La crítica de Nietzsche al sujeto histórico se basa en el rechazo de una sustancia existente a favor de fuerzas y voluntades que se combinan para formar combinaciones, a veces en forma de conciencia . Más tarde, Heidegger trazó el concepto de sujeto hasta el concepto metafísico de ousia para demostrar la imposibilidad de eliminar el sujeto simplemente historizándolo. La definición contemporánea de subjetividad, según Heidegger, recuperó la definición de sustancia de Immanuel Kant en la Crítica de la razón pura y la definición de ousia de Aristóteles en Metafísica .
El término "sujeto histórico" también es utilizado por Michel Foucault , como concepto opuesto al sujeto eterno y trascendente del discurso jurídico y filosófico , pero aún identificado como un objeto. Foucault propone un "discurso histórico y político" .