Esta es la historia corporativa de SpaceX , un fabricante estadounidense de servicios de transporte espacial y aeroespacial fundado por Elon Musk .
Descripción general
En 2001, Musk conceptualizó "Mars Oasis", un proyecto para colocar un invernadero experimental en miniatura que contenga semillas con gel deshidratado en Marte para cultivar plantas en suelo marciano , "por lo que esto sería lo más lejos que haya viajado la vida" [1] en un intento para recuperar el interés público en la exploración espacial y aumentar el presupuesto de la NASA . [2] [3] [4] Pero Musk se dio cuenta de que incluso con un presupuesto espacial mucho mayor, viajar a Marte sería prohibitivamente caro sin un avance fundamental en la tecnología de cohetes. [2] En octubre de 2001, Musk viajó a Moscú con Jim Cantrell y Adeo Ressi para comprar misiles balísticos intercontinentales Dnepr reacondicionados que pudieran enviar las cargas útiles previstas al espacio. [5]
El grupo se reunió con empresas como Lavochkin e ISC Kosmotras . Sin embargo, según Cantrell, Musk fue visto como un novato y, en consecuencia, fue escupido por uno de los principales diseñadores rusos, y el grupo regresó a los Estados Unidos con las manos vacías. [6] En febrero de 2002, el grupo regresó a Rusia para buscar tres misiles balísticos intercontinentales, trayendo a Mike Griffin, que había trabajado para el brazo de capital de riesgo de la CIA, In-Q-Tel ; El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA ; y acababa de dejar Orbital Sciences Corporation , un fabricante de satélites y naves espaciales. El grupo se reunió nuevamente con Kosmotras y se les ofreció un cohete por US $ 8 millones. Sin embargo, Musk consideró que esto era demasiado caro y Musk abandonó la reunión. Durante el vuelo de regreso, Musk se dio cuenta de que podía iniciar una empresa que pudiera construir los cohetes asequibles que necesitaba. [6] Según el primer inversor de Tesla y SpaceX, Steve Jurvetson , [7] Musk calculó que las materias primas para construir un cohete en realidad eran sólo el 3 por ciento del precio de venta de un cohete en ese momento. Aplicando la integración vertical , principalmente por razones de costos; [5] alrededor del 85% de todo el vehículo Falcon / Dragon se produce internamente [8] [9] - y el enfoque modular de la ingeniería de software ( Falcon 9 usa 9 de los motores Merlin, que se probaron en el motor monomotor Falcon 1 , Falcon Heavy usa tres etapas de refuerzo Falcon 9), SpaceX podría reducir el precio de lanzamiento en un factor de diez y aún disfrutar de un margen bruto del 70 por ciento . [10] Por ejemplo, SpaceX tuvo que diseñar una máquina que pudiera soldar por fricción una aleación de aluminio-litio para el fuselaje del Falcon 9 porque tal máquina no existía. [11] Según Musk, SpaceX comenzó con el cohete orbital útil más pequeño (Falcon 1 con aproximadamente media tonelada en órbita) en lugar de construir un vehículo de lanzamiento más complejo y arriesgado, que podría haber fallado y llevado a la quiebra a la empresa. [12]
A principios de 2002, Musk estaba buscando personal para la nueva compañía y se acercó al ingeniero de cohetes Tom Mueller , quien eventualmente se convertiría en el CTO de Propulsión de SpaceX hasta 2020. [13] SpaceX tenía su sede por primera vez en un almacén de 75,000 pies cuadrados en El Segundo, California . Musk decidió que el primer cohete de SpaceX se llamaría Falcon 1 , un guiño al Millennium Falcon de Star Wars . Musk planeó que el primer lanzamiento de Falcon 1 ocurriera en noviembre de 2003, 15 meses después del inicio de la empresa. [6]
En enero de 2005, SpaceX compró una participación del 10% en Surrey Satellite Technology . [14] En marzo de 2006, Musk había invertido 100 millones de dólares estadounidenses en la empresa. [15]
El 4 de agosto de 2008, SpaceX aceptó una inversión adicional de $ 20 millones de Founders Fund . [16] A principios de 2012, aproximadamente dos tercios de la empresa eran propiedad de su fundador [17] y luego se estimó que sus 70 millones de acciones valían $ 875 millones en los mercados privados , [18] que valoraban aproximadamente a SpaceX en $ 1.3 mil millones como de febrero de 2012. [19] Después del vuelo COTS 2+ en mayo de 2012, la valoración del capital privado de la empresa casi se duplicó a $ 2.4 mil millones. [20] [21]
El 16 de junio de 2009, SpaceX anunció la apertura de su Departamento de Garantía de Misión y Seguridad de Astronautas. Contrató al ex astronauta de la NASA Ken Bowersox para supervisar el departamento como vicepresidente de la compañía. [22] Sin embargo, desde entonces se ha informado que el ex astronauta posteriormente dejó SpaceX a finales de 2011. No se dio ninguna razón y no se ha anunciado un reemplazo en esa posición. [23]
En 2012, SpaceX anunció un precio de lanzamiento de $ 57 millones en Falcon 9, mientras que Arianespace anunciaba un precio de lanzamiento de $ 137 millones por lanzamiento. [24]
En 2012, se percibió como posible una oferta pública inicial (OPI) a fines de 2013, [25] pero luego Musk declaró en junio de 2013 que planeaba posponer cualquier OPI potencial hasta después de que " Mars Colonial Transporter vuele con regularidad". [26] y esto se reiteró en 2015 indicando que pasarían muchos años antes de que SpaceX se convierta en una empresa que cotice en bolsa, [27] [28] donde Musk declaró que "simplemente no quiero que [SpaceX] sea controlado por algunos empresa de capital privado que la explotaría para obtener ingresos a corto plazo " [29]
La empresa ha crecido rápidamente desde su fundación, pasando de 160 empleados en noviembre de 2005 a más de 500 en julio de 2008, a más de 1.100 en 2010, [30] [31] 1.800 a principios de 2012, [32] y 3.000 a principios de 2013 . [33] La compañía había crecido a 3.800 empleados y contratistas por octubre de 2013, [34] y tenía "casi 5,000" a finales de 2015 [35] y febrero de 2016. [36]
Después del revés de la explosión de la plataforma de lanzamiento , SpaceX volvió a volar con éxito el 14 de enero de 2017, con el lanzamiento de los satélites Iridium . [37] El 19 de febrero de 2017, un Falcon 9 que transportaba CRS-10 realizó el primer lanzamiento desde el Complejo de Lanzamiento 39 A del Centro Espacial Kennedy . [38] La primera etapa del lanzamiento planificada para fines de febrero de 2017 será la recuperación y reacondicionado desde el 8 de abril de 2016. [39] [ necesita actualización ]
El 23 de mayo de 2019, SpaceX desplegó con éxito los primeros 60 de alrededor de 12.000 satélites en su Starlink [40] planificado , que pretende utilizar para proporcionar comunicaciones de red de baja latencia a través de una gran constelación en órbita terrestre baja (LEO). [41]
El 30 de mayo de 2020, SpaceX puso en órbita con éxito a dos astronautas de la NASA ( Douglas Hurley y Robert Behnken ) en una nave espacial Crew Dragon durante SpaceX Demo-2 , convirtiendo a SpaceX en la primera empresa privada en enviar astronautas a la Estación Espacial Internacional y marcando la primera. lanzamiento tripulado desde suelo americano en 9 años. [42] [43] La misión se lanzó desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy en Florida. [44] SpaceX Demo-2 se acopló con éxito a la ISS el 31 de mayo de 2020 [45] y devolvió a los astronautas de forma segura el 2 de agosto de 2020. [46]
Metas
Musk ha declarado que uno de sus objetivos es mejorar el costo y la confiabilidad del acceso al espacio , en última instancia, en un factor de diez. [47] En 2004, los planes de la empresa exigían "el desarrollo de un producto de carga pesada e incluso una superpesada, si hay demanda de los clientes", con cada aumento de tamaño resultando en una disminución significativa en el costo por libra en órbita. Musk dijo: "Creo que $ 500 por libra ($ 1,100 / kg) o menos es muy alcanzable". [48]
Uno de los principales objetivos de SpaceX ha sido desarrollar un sistema de lanzamiento rápidamente reutilizable . A marzo de 2013[actualizar], que incluye un programa de prueba del cohete demostrador de tecnología Grasshopper de despegue vertical y aterrizaje vertical (VTVL) a baja altitud y baja velocidad , [49] [50] [51] y un Falcon 9 a gran altitud y alta velocidad posterior a la misión Campaña de prueba de retorno de refuerzo en la que, a partir de mediados de 2013, con el sexto vuelo general del Falcon 9, cada primera etapa estará instrumentada y equipada como un vehículo de prueba de descenso controlado para realizar pruebas de retorno de propulsión sobre el agua . [52] La directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, dijo en el Foro de la industria de satélites de Singapur en el verano de 2013: "Si logramos esta [tecnología reutilizable] correctamente, y estamos esforzándonos mucho para hacerlo bien, estamos buscando lanzamientos para estar en el Rango de 5 a 7 millones de dólares , lo que realmente cambiaría las cosas drásticamente ". [53]
Musk declaró en una entrevista de 2011 que espera enviar humanos a la superficie de Marte dentro de 10 a 20 años. [54] En 2010, los cálculos de Musk lo convencieron de que la colonización de Marte era posible. [55] En junio de 2013, Musk usó el descriptor Mars Colonial Transporter para referirse al proyecto de desarrollo financiado con fondos privados para diseñar y construir un sistema de vuelo espacial de motores de cohetes , vehículos de lanzamiento y cápsulas espaciales para transportar humanos a Marte y regresar a la Tierra . [26] En marzo de 2014, la directora de operaciones Gwynne Shotwell dijo que una vez que las versiones de tripulación Falcon Heavy y Dragon 2 estén volando, el enfoque del equipo de ingeniería de la compañía estará en desarrollar la tecnología para respaldar la infraestructura de transporte necesaria para las misiones a Marte. [56]
En agosto de 2020, SpaceX indicó que estaba buscando construir un resort en el sur de Texas con la intención de convertir "Boca Chica en un 'puerto espacial del siglo XXI ' ". [57] [58]
Logros
Los principales logros de SpaceX incluyen: [59]
- El primer cohete de combustible líquido financiado con fondos privados (Falcon 1) en alcanzar la órbita (28 de septiembre de 2008)
- La primera empresa con financiación privada en lanzar con éxito (por Falcon 9), orbitar y recuperar una nave espacial (Dragon) (9 de diciembre de 2010)
- La primera empresa privada en enviar una nave espacial (Dragon) a la Estación Espacial Internacional (25 de mayo de 2012)
- La primera empresa privada en enviar un satélite a una órbita geosincrónica ( SES-8 , 3 de diciembre de 2013)
- La primera empresa privada en enviar una sonda más allá de la órbita terrestre ( Observatorio del clima del espacio profundo , 11 de febrero de 2015)
- El primer aterrizaje de un cohete con capacidad orbital de primera etapa (Falcon 9, Vuelo 20 ) (22 de diciembre de 2015 1:39 UTC) [60]
- El primer aterrizaje en el agua de un cohete con capacidad orbital de primera etapa (Falcon 9) (8 de abril de 2016 20:53 UTC)
- El desarrollo del cohete operativo más poderoso a partir de 2020 (Falcon Heavy, primer vuelo 6 de febrero de 2018)
- La primera empresa privada en enviar humanos a la órbita ( Crew Dragon Demo-2 , 30 de mayo de 2020)
Contratiempos
El 1 de marzo de 2013, una nave espacial Dragon en órbita desarrolló problemas con sus propulsores. Debido a las válvulas de combustible bloqueadas, la nave no pudo controlarse adecuadamente. Los ingenieros de SpaceX pudieron eliminar los bloqueos de forma remota. Debido a esto, llegó a la Estación Espacial Internacional un día más tarde de lo esperado. Dado que las naves espaciales como el Dragón se clasificaron como municiones y se consideraron armas bajo regulaciones de armas hasta noviembre de 2014, los controladores de la Misión SpaceX no pudieron entregar más información al público. [61]
El 28 de junio de 2015, CRS-7 lanzó un Falcon 9 que transportaba una cápsula Dragon no tripulada destinada a llevar suministros a la Estación Espacial Internacional. A los 2 minutos y 19 segundos de vuelo, la cámara de seguimiento vio una nube de vapor que se formaba fuera de la nave. Unos segundos después hubo una pérdida de presión en el tanque de helio , tras lo cual explotaron, provocando un completo fracaso de la misión. [62] El software no estaba programado para desplegar el paracaídas de la cápsula Dragón después de un accidente de lanzamiento, por lo tanto, el Dragón se rompió al impactar. [63] Se descubrió que el problema era un puntal de acero de 61 cm (2 pies) averiado, comprado a un proveedor, en un recipiente a presión de helio , que se rompió debido a la fuerza de la aceleración. Esto provocó una brecha y permitió que el helio escapara provocando la pérdida de la nave espacial, que explotó. [64] También se solucionó el problema del software; Además, se llevó a cabo un análisis de todo el programa con el fin de garantizar que existan mecanismos de interrupción adecuados para los futuros cohetes y su carga útil. [65] La presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, declaró que en términos de las diferencias entre los seis lanzamientos de reabastecimiento comerciales exitosos anteriores de Falcon 9 , "no hay nada que se destaque como diferente para un vuelo en particular". Aunque la nave estaba configurada para traer un reabastecimiento de alimentos y agua a la EEI , los miembros de la tripulación tenían suministros suficientes para otros 4 meses antes de otro reabastecimiento, que terminaría siendo el vehículo ruso Progress 60P. [66] Los experimentos científicos de los estudiantes, así como un adaptador de acoplamiento y otras cargas diversas, también se perdieron debido a la falla del CRS-7 . [67]
El 1 de septiembre de 2016, un vehículo de lanzamiento Falcon 9 Full Thrust explotó durante una operación de llenado de propulsor para una prueba de fuego estática previa al lanzamiento estándar en el Complejo de Lanzamiento 40 de Cabo Cañaveral . [68] [69] No se reportaron heridos, ya que el área fue despejada para la prueba. Sin embargo, la carga útil, el satélite de comunicaciones Spacecom Amos-6 valorado en 200 millones de dólares, fue destruida. [70] Spacecom afirma que su contrato, dado que el lanzamiento falló, le permite elegir recibir 50 millones de dólares o un vuelo futuro sin costo alguno. [71] Musk describió el evento como "la falla más difícil y compleja" en los 14 años de historia de SpaceX; SpaceX revisó casi 3.000 canales de datos de video y telemetría que cubren un período de 35 a 55 milisegundos para la autopsia. [72] A finales de septiembre, SpaceX declaró que los resultados provisionales sugerían que se había producido una gran brecha en el sistema de helio criogénico del cohete de segunda etapa. [73] [74] En noviembre de 2016, Musk informó que la explosión fue causada por el oxígeno líquido utilizado como oxidante que se volvió tan frío que se convirtió en un sólido, y puede haber roto los recipientes de presión de helio que están sumergidos en el oxígeno líquido. Los recipientes se envuelven con un material compuesto de carbono . El oxígeno sólido, bajo presión, podría haberse incendiado con el material de carbono causando la explosión. [75] SpaceX concluyó su investigación el 2 de enero de 2017 y luego reinició con éxito su negocio de lanzamiento de cohetes en enero de 2017. [37]
Fondos
SpaceX se financia con fondos privados, pero se ha beneficiado enormemente de los subsidios gubernamentales y del uso de la tecnología de la NASA (sector público). [76] SpaceX desarrolló su primer vehículo de lanzamiento, Falcon 1, y tres motores de cohetes , Merlin , Kestrel y Draco, completamente con capital privado . SpaceX firmó un contrato con el gobierno de los EE. UU. Por una parte de los fondos para el desarrollo del vehículo de lanzamiento Falcon 9 , que utiliza una versión modificada del motor de cohete Merlin . [76] SpaceX está desarrollando el vehículo de lanzamiento Falcon Heavy , [77] el motor de cohete Raptor alimentado con metano , [78] y un conjunto de tecnologías de vehículos de lanzamiento reutilizables con capital privado. [79]
En mayo de 2012[actualizar], SpaceX había operado con una financiación total de aproximadamente mil millones de dólares en sus primeros diez años de funcionamiento. De esto, el capital privado proporcionó alrededor de $ 200 millones, Musk invirtió aproximadamente $ 100 millones y otros inversores aportaron alrededor de $ 100 millones ( Founders Fund , Draper Fisher Jurvetson , ...). [80] El resto procede de los pagos a cuenta de los contratos de lanzamiento a largo plazo y los contratos de desarrollo. A abril de 2012[actualizar], La NASA había invertido entre 400 y 500 millones de dólares de esta cantidad, y la mayor parte de ellos eran pagos de progreso en los contratos de lanzamiento. [81] Para mayo de 2012, SpaceX tenía contratos para 40 misiones de lanzamiento, y cada uno de esos contratos proporciona pagos iniciales en la firma del contrato, además de que muchos están pagando pagos progresivos a medida que los componentes del vehículo de lanzamiento se construyen antes del lanzamiento de la misión, impulsados en parte por EE. UU. reglas contables para el reconocimiento de ingresos a largo plazo . [81]
En agosto de 2012, SpaceX firmó un gran contrato de desarrollo con la NASA para diseñar y desarrollar una cápsula espacial de transporte de tripulaciones para la " próxima generación de capacidades de vuelos espaciales tripulados estadounidenses ", con el fin de reactivar el lanzamiento de astronautas desde suelo estadounidense para 2017. Otras dos empresas, Boeing y Sierra Nevada Corporation , recibieron contratos de desarrollo similares. Los avances realizados por las tres compañías en virtud de los Acuerdos de la Ley Espacial a través de la iniciativa de Capacidad Integrada de Tripulación Comercial ( CCiCap ) de la NASA tienen como objetivo, en última instancia, conducir a la disponibilidad de servicios comerciales de vuelos espaciales tripulados tanto para el gobierno como para los clientes comerciales. Como parte de este acuerdo, SpaceX recibió un contrato por valor de hasta 440 millones de dólares para entregables del contrato entre 2012 y mayo de 2014. [82] [83]
A fines de 2012, SpaceX tenía más de 40 lanzamientos en su manifiesto, lo que representa alrededor de $ 4 mil millones en ingresos por contratos. Muchos de esos contratos ya estaban realizando pagos progresivos a SpaceX, tanto con clientes comerciales como gubernamentales (NASA / DOD). [84] A diciembre de 2013[actualizar], SpaceX tiene un total de 50 lanzamientos futuros bajo contrato, dos tercios de ellos son para clientes comerciales. [85] [86] A finales de 2013, los medios de comunicación de la industria espacial comenzó a hacer comentarios sobre el fenómeno que SpaceX precios están socavando los principales competidores en el comercial satélite de comunicaciones lanzamiento al mercado, el Ariane 5 y Proton-M [87] -en el cual tenía SpaceX al menos 10 vuelos en órbita geoestacionaria más en sus libros. [86]
En enero de 2015, SpaceX recaudó $ 1 mil millones en fondos de Google y Fidelity , a cambio del 8,333% de la empresa, estableciendo la valoración de la empresa en aproximadamente $ 12 mil millones. Google y Fidelity se unieron al entonces actual grupo de inversión de Draper Fisher Jurvetson, Founders Fund, Valor Equity Partners y Capricorn. [88] [89] Aunque se pensó que la inversión estaba relacionada con el lanzamiento de SpaceX de una constelación de Starlink , [90] Gwynne Shotwell dijo en marzo de 2015 que la inversión no era específicamente para el proyecto global de Internet. [91] Google había estado buscando un socio de Internet por satélite desde que se separó de O3b Networks y OneWeb . [92]
En 2020, IHC o International Holding Group, con sede en Abu Dhabi, compró participaciones del 94% en un fondo de capital privado, a saber, Falcon CI IV LP, que había invertido en SpaceX. Tras la compra de participaciones, SpaceX completó una ronda de financiación de acciones por valor de 850 millones de dólares, lo que llevó el valor total de la empresa a casi 74.000 millones de dólares en marzo de 2021. [93] Por otro lado, el precio de las acciones de IHC también subió al 75%, en abril de 2021. [94] IHC está dirigida por el jeque Tahnoon bin Zayed al-Nahyan como presidente de la empresa, quien también dirige el accionista de IHC, Royal Group. Sheikh Tahnoon, que es el Asesor de Seguridad Nacional de los Emiratos Árabes Unidos, también encabeza varias otras empresas con sede en Abu Dhabi como el International Golden Group, [95] que tiene vínculos infames con la guerra civil libia y yemení. [96] [97]
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Significativamente, los motores Merlin, como aproximadamente el 80 por ciento de los componentes de Falcon y Dragon, incluidas incluso las computadoras de vuelo, se fabrican internamente. Eso es algo que SpaceX no se propuso hacer originalmente, pero fue impulsado por los altos precios de los proveedores. Mueller recuerda haber pedido a un proveedor un presupuesto de una válvula de motor en particular. 'Regresaron [solicitando] como un año y medio en desarrollo y cientos de miles de dólares. Muy fuera de control. Y pensamos, 'No, lo necesitamos para este verano, por mucho, mucho menos dinero'. Ellos dijeron, 'Buena suerte con eso', sonrieron y se fueron ''. La gente de Mueller hizo la válvula ellos mismos, y para el verano la habían calificado para su uso con propulsores criogénicos. 'Ese proveedor, nos congelaron durante un par de meses', dice Mueller, 'y luego nos devolvieron la llamada:' Oye, estamos dispuestos a hacer esa válvula. ¿Quieren hablar de eso? Y pensamos, 'No, hemos terminado'. Él dice: '¿Qué quieres decir con que terminaste?' “Calificamos para ello. Hemos terminado '. Y solo hubo silencio al final de la línea. Estaban en estado de shock '. Ese escenario se ha repetido hasta el punto en que, dice Mueller, 'evitamos apasionadamente a los proveedores espaciales.
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SpaceX no es la primera empresa privada que intenta abrirse paso en el mercado de lanzamientos espaciales comerciales. La empresa, sin embargo, parece ser real. Con financiación privada, tenía un vehículo antes de recibir dinero de la NASA, y aunque los fondos de reabastecimiento de la estación espacial de la NASA son un gran impulso, SpaceX habría existido sin él.
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Este elemento tecnológico [tecnología de vehículos de lanzamiento reutilizables] toda esta innovación la está haciendo solo SpaceX, nadie nos está pagando por hacerlo. El gobierno está muy interesado en los datos que recopilamos sobre esta serie de pruebas. ... Este es el tipo de cosas que la inversión empresarial y los nuevos participantes / innovadores pueden hacer por una industria: financiar sus propias mejoras, tanto en la calidad de sus programas como en la calidad de su hardware, y en la velocidad y cadencia de sus operaciones. .
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