La Honda RC143 fue la motocicleta de carreras de 125 cc del Gran Premio del equipo Honda de la temporada 1960. Esa fue la primera vez que el equipo Honda competía en una temporada completa. La motocicleta fue un gran paso adelante con respecto a las máquinas del año anterior y, aunque aún superada por sus rivales europeos más experimentados, reveló a competidores experimentados como Luigi Taveri que Honda se convertiría rápidamente en una fuerza a tener en cuenta. [1]
Tras el debut internacional del equipo en el TT de la Isla de Man de 1959 , Honda había regresado a Japón reconociendo que aún les quedaba un largo camino por recorrer si querían tener éxito en su ambición de ganar una de las carreras del TT. Honda había logrado salvar algo de honor al asegurarse el premio del equipo, pero incluso su piloto más rápida, Naomi Taniguchi , había terminado casi cuatro minutos por detrás del piloto de delante y casi ocho minutos por debajo del ganador de la carrera, Tarquinio Provini . Para 1960, junto con un equipo de pilotos japoneses, Honda decidió contratar al experimentado piloto privado Tom Phillis para que los ayudara con sus comentarios técnicos. [1]
A diferencia del RC142, el motor bicilíndrico de cuatro tiempos refrigerado por aire del RC143 se inclinó hacia adelante 35 ° para mejorar la refrigeración y aumentar el flujo de aire a los carburadores Keihin de nuevo diseño . [2] El motor presentaba árboles de levas dobles en cabeza , impulsados por un eje vertical a través de engranajes cónicos. Se decía que el motor producía 22 CV (16 kW) a 14.000 rpm. [3] [4] [5] Las horquillas delanteras del eslabón principal , que habían tenido éxito en las pistas de tierra japonesas, se identificaron como una debilidad particular en el asfalto y fueron reemplazadas por horquillas telescópicas más convencionales para la Isla de Man. Este cambio en las horquillas, junto con el cambio en el diseño del motor, ayudó a mover las bicicletas.centro de gravedad mucho más adelante. El bastidor de cuna abierta también se reforzó considerablemente. [1]
Durante el campeonato mundial de 1960, Tom Phillis se clasificó segundo más rápido para la carrera de 125cc de la Isla de Man, pero un accidente en el evento de 250cc en Assen lo reemplazó por su amigo Jim Redman, quien sorprendió a todos al rodar dos segundos más rápido de lo que Phillis había logrado. El RC143 terminó en los puntos cinco veces, los mejores resultados fueron dos cuartos lugares. Honda fue tercero en el campeonato de constructores detrás de MV Agusta y MZ.
Para la temporada 1961 se desarrolló una versión mejorada de la bicicleta diseñada como 2RC143 . Resultó muy exitoso, ganando 8 de las 11 carreras disputadas esa temporada. El australiano Tom Phillis ganó el campeonato mundial y Honda también ganó el campeonato de constructores. Otros pilotos que ganaron carreras con la Honda 2RC143 ese año fueron: Luigi Taveri , Jim Redman , Kunimitsu Takahashi y Mike Hailwood .