Hugh Ramapolo Masekela (4 de abril de 1939 - 23 de enero de 2018) [1] fue un trompetista, fliscorno , cornetista , cantante y compositor sudafricano que fue descrito como "el padre del jazz sudafricano ". Masekela era conocido por sus composiciones de jazz y por escribir conocidas canciones contra el apartheid como " Soweto Blues " y " Bring Him Back Home ". También tuvo un éxito pop número uno en Estados Unidos en 1968 con su versión de " Grazing in the Grass ".
Hugh Ramapolo Masekela nació en el municipio de KwaGuqa en Witbank (ahora llamado Emalahleni), Sudáfrica, hijo de Thomas Selena Masekela, que era inspector de salud y escultor, y su esposa, Pauline Bowers Masekela, trabajadora social. [2] Su hermana menor, Barbara Masekela , es poeta, educadora y activista del ANC . Cuando era niño, comenzó a cantar y tocar el piano y fue criado en gran parte por su abuela, que dirigía un bar ilegal para mineros. [2] A la edad de 14 años, después de ver la película de 1950 Young Man with a Horn (en la que Kirk Douglas interpreta a un personaje inspirado en el cornetista de jazz estadounidense Bix Beiderbecke), Masekela empezó a tocar la trompeta. Su primera trompeta fue comprada para él en una tienda de música local por el arzobispo Trevor Huddleston , [3] el capellán anti-apartheid en la escuela secundaria de St. Peter, ahora conocida como St. Martin's School (Rosettenville) . [4] [5]
Huddleston le pidió al líder de la entonces banda de música municipal "nativa" de Johannesburgo , el tío Sauda, que le enseñara a Masekela los rudimentos de tocar la trompeta. [6] Masekela rápidamente dominó el instrumento. Pronto, algunos de sus compañeros de escuela también se interesaron en tocar instrumentos, lo que llevó a la formación de la Huddleston Jazz Band, la primera orquesta juvenil de Sudáfrica. [6] Cuando Louis Armstrong se enteró de esta banda por su amigo Huddleston, envió una de sus propias trompetas como regalo para Hugh. [3] En 1956, después de dirigir otros conjuntos, Masekela se unió a la African Jazz Revue de Alfred Herbert . [7]
Desde 1954, Masekela tocó música que reflejaba fielmente su experiencia de vida. La agonía, el conflicto y la explotación que enfrentó Sudáfrica durante las décadas de 1950 y 1960 lo inspiraron e influyeron para hacer música y también para difundir el cambio político. Fue un artista que en su música retrató vívidamente las luchas y tristezas, así como las alegrías y pasiones de su país. Su música protestaba por el apartheid , la esclavitud , el gobierno; las penurias que vivían las personas. Masekela llegó a una gran población que también se sentía oprimida por la situación del país. [8] [9]
Después de una gira de los Manhattan Brothers por Sudáfrica en 1958, Masekela terminó en la orquesta del musical King Kong , escrito por Todd Matshikiza . [10] King Kong fue el primer gran éxito teatral de Sudáfrica, recorriendo el país durante un año con entradas agotadas con Miriam Makeba y Nathan Mdledle de los Manhattan Brothers a la cabeza. El musical luego fue al West End de Londres durante dos años. [11]
A finales de 1959, Dollar Brand (más tarde conocido como Abdullah Ibrahim ), Kippie Moeketsi , Makhaya Ntshoko , Jonas Gwangwa , Johnny Gertze y Hugh formaron Jazz Epistles , [12] el primer grupo de jazz africano en grabar un LP . Actuaron ante audiencias récord en Johannesburgo y Ciudad del Cabo desde finales de 1959 hasta principios de 1960. [2] [13]