Hypnomys , también conocido como lirón gigante balear , es un género extinto de lirón (Gliridae) en la subfamilia Leithiinae . [1] Sus especies se consideran ejemplos de gigantismo insular . [2] Fueron endémicas de las Islas Baleares en el Mediterráneo occidentaldesde el Plioceno inferior hasta su extinción hace unos 4.000 años. Aparecieron por primera vez en el registro fósil de Mallorca durante el Plioceno inferior, presumiblemente debido a la crisis de salinidad del Messiniense que provocó una conexión con la Europa continental. Posteriormente se extendieron a Menorca, y también se conoce un posible molar de Ibiza . [3] Hypnomys se extinguió durante el Holoceno tras la llegada del hombre a las Baleares. Eran uno de los tres únicos mamíferos terrestres nativos de las islas en el momento de la llegada humana, junto con la musaraña Nesiotites y el antílope cabra Myotragus .
Los primeros restos de Hypnomys fueron descubiertos en 1910 en la isla de Mallorca en las Islas Baleares por la paleontóloga británica Dorothea Bate , con restos también encontrados por Bate en Menorca un año después. [4] Tras un primer examen, Bate consideró que los fósiles representaban a los de Eliomys o Leithia , pero en 1918 describió los restos en el nuevo género Hypnomys, describiendo dos especies, H. morpheus en Mallorca y H. mahonensis en Menorca. [5]
El ADN mitocondrial de H. morpheus indica que Hypnomys es un miembro de la subfamilia Leithiinae , y está más estrechamente relacionado con Eliomys (lirón de jardín) que con Dryomys (lirón de bosque) o Muscardinus (lirón de avellana). La divergencia estimada por el reloj molecular entre las especies modernas de Eliomys e Hypnomys en un estudio de 2019 fue hace 13,67 millones de años. [6] A menudo se supone que el antepasado de Hypnomys es la especie prehistórica de Eliomys E. truci , conocida del último Mioceno .de la Península Ibérica. [3] Sin embargo, la complejidad molar de los primeros lirones que quedan en Mallorca (presumiblemente ancestrales de Hypnomys ) y la profunda divergencia entre los modernos Eliomys e Hypnomys ha llevado a sugerir que Hypnomys desciende de un género de lirones ahora extinto, posiblemente Vasseuromys o un pariente cercano . forma. [6]
Hypnomys probablemente llegó a Mallorca durante la crisis de salinidad del Messiniense (hace 5,96-5,3 millones de años), un evento en el que el Estrecho de Gibraltar se cerró y el Mediterráneo se evaporó, con la consiguiente caída del nivel del mar que provocó la exposición de la plataforma continental , lo que permitió la dispersión desde el Península Ibérica a las Islas Baleares, antes de que las islas quedaran nuevamente aisladas tras la reapertura del Estrecho de Gibraltar y la consiguiente inundación de Zanclean que rellenó el Mediterráneo hace aproximadamente 5,3 millones de años, a principios del Plioceno . [7]Después de esto, las Islas Baleares eran extremadamente remotas, sin ejemplos de vertebrados terrestres que llegaran desde el continente a Mallorca y Menorca hasta la llegada del hombre durante el Holoceno tardío, lo que permitió que la evolución se produjera en aislamiento a largo plazo. [8] Aunque durante el Plioceno temprano estaban presentes algunos otros mamíferos como hámsteres y múridos , hacia el Plioceno tardío , Hypnomys representaba uno de los tres mamíferos presentes en Mallorca, junto con el antílope cabra Myotragus y la musaraña Nesiotites . Hypnomys, Myotragus y Nesiotites se dispersaron desde Mallorca a Menorca durante el Plioceno- Pleistocenotransición como parte de un evento de cambio de fauna que reemplaza la fauna de Menorca, que anteriormente se había diferenciado de Mallorca (que contenía especies como el conejo gigante Nuralagus rex ) , probablemente debido a que las islas se conectaron durante episodios de bajo nivel del mar como resultado del Pleistoceno . glaciación _ [7] [3] En el yacimiento de Cova de ca na Reia en Ibiza (Eivissa), se conoce un diente posiblemente perteneciente a Hypnomys , de una edad incierta del Plio-Pleistoceno; sin embargo, la asignación a Hypnomys no es definitiva. [3]