El ejército indio durante la Primera Guerra Mundial contribuyó con un gran número de divisiones y brigadas independientes a los teatros de guerra de Europa, Mediterráneo, Oriente Medio y África en la Primera Guerra Mundial . Más de un millón de soldados indios sirvieron en el extranjero, de los cuales 62.000 murieron y otros 67.000 resultaron heridos. En total, al menos 74.187 soldados indios murieron durante la guerra. [ cita requerida ]
En la Primera Guerra Mundial, el ejército indio luchó contra el Imperio alemán en el frente occidental . En la Primera Batalla de Ypres , Khudadad Khan se convirtió en el primer indio en recibir una Cruz Victoria . También se enviaron divisiones indias a Egipto , Gallipoli , África Oriental Alemana y cerca de 700.000 sirvieron en Mesopotamia contra el Imperio Otomano . [1] Mientras que algunas divisiones fueron enviadas al extranjero, otras tuvieron que permanecer en India custodiando la Frontera Noroeste y en seguridad interna y deberes de entrenamiento. [ cita requerida ]
El mariscal de campo Sir Claude Auchinleck , comandante en jefe del ejército indio desde 1942, afirmó que los británicos "no podrían haber atravesado la Primera y la Segunda Guerra Mundial si no hubieran tenido el ejército indio". [2] [3]
Herbert Kitchener fue nombrado Comandante en Jefe de la India en 1902 y, después de cinco años, su mandato se amplió por otros dos, durante los cuales reformó el ejército indio. [4] Las reformas dirigieron ahora que habría un solo ejército indio, los tres ejércitos de las presidencias se fusionaron en una fuerza unificada. [5] Al mismo tiempo, los regimientos de los estados principescos se pusieron a disposición para ser llamados a convertirse en Tropas de Servicio Imperial . [5] El ejército británico también continuó suministrando unidades para el servicio en la India, además de las del ejército indio. El término Ejército de la Indiase instituyó para referirse a la estructura de mando general que incluía tanto a las unidades del ejército británico como a las de la India. La nueva formación para el Ejército de la India se estableció en nueve divisiones, cada división con una caballería y tres brigadas de infantería y estas nueve divisiones junto con tres brigadas de infantería independientes servirían en la India. [6] El ejército indio también fue responsable de suministrar una división en Birmania y una brigada en Adén . [6]
Para ayudar al mando y control de las nuevas divisiones, se formaron dos ejércitos de campaña : el Ejército del Norte y el Ejército del Sur. [6] El Ejército del Norte tenía cinco divisiones y tres brigadas y era responsable de la Frontera Noroeste a Bengala mientras que el Ejército del Sur, que tenía cuatro divisiones en India y dos formaciones fuera del subcontinente, era responsable de Baluchistán al sur de India. [6] Los regimientos y batallones de la nueva organización se numerarían en una sola secuencia y se descontinuarían los títulos antiguos de los ejércitos de Bombay , Madrás y Bengala . [5]Los nuevos regimientos y batallones, en lugar de permanecer en su base de operaciones, ahora podrían ser llamados a servir en cualquier parte del país, y un período de servicio en la Frontera Noroeste sería un puesto establecido. [5] Un cambio que no fue aceptado fue la formación de brigadas totalmente británicas o totalmente indias y se mantuvo el sistema de tener un regimiento o batallón británico en cada brigada. [5]
En 1914, el ejército indio era uno de los dos ejércitos de voluntarios más grandes del mundo; [4] tenía una fuerza total de 240.000 hombres [7] mientras que el ejército británico tenía una fuerza de 247.433 voluntarios regulares al estallar la guerra. En noviembre de 1918, el ejército indio contenía 548,311 hombres, y se consideraba la Reserva Estratégica Imperial. [8] Fue llamado regularmente para hacer frente a incursiones y redadas en la Frontera Noroeste y para proporcionar fuerzas de guarnición para el Imperio Británico en Egipto, Singapur y China. [9]