Las enfermedades infecciosas , también conocidas como infectología , es una especialidad médica que se ocupa del diagnóstico y tratamiento de las infecciones. La práctica de un especialista en enfermedades infecciosas consiste en el manejo de infecciones nosocomiales ( adquiridas en el cuidado de la salud ) o infecciones adquiridas en la comunidad y está históricamente asociada con la medicina de viajes y la medicina tropical .
Los especialistas en enfermedades infecciosas suelen servir como consultores de otros médicos en casos de infecciones complejas y, a menudo, tratan a pacientes con VIH/SIDA y otras formas de inmunodeficiencia. [1] [2] Aunque muchas infecciones comunes son tratadas por médicos sin experiencia formal en enfermedades infecciosas, se puede consultar a especialistas en casos en los que una infección es difícil de diagnosticar o controlar. También se les puede pedir que ayuden a determinar la causa de una fiebre de origen desconocido. [1] [3]
Los especialistas en enfermedades infecciosas pueden ejercer tanto en hospitales (hospitalizados) como en clínicas (ambulatorios). En los hospitales, los especialistas en enfermedades infecciosas ayudan a garantizar el diagnóstico y el tratamiento oportunos de las infecciones agudas al recomendar las pruebas de diagnóstico adecuadas para identificar el origen de la infección y al recomendar el manejo adecuado, como la prescripción de antibióticos para tratar infecciones bacterianas. Para ciertos tipos de infecciones, la participación de especialistas en enfermedades infecciosas puede mejorar los resultados de los pacientes. [4] En las clínicas, los especialistas en enfermedades infecciosas pueden brindar atención a largo plazo a pacientes con infecciones crónicas como el VIH/SIDA.
Las enfermedades infecciosas se han asociado históricamente con la medicina de viajes y la medicina tropical , ya que muchas enfermedades adquiridas en áreas tropicales y subtropicales son de naturaleza infecciosa. [5]
Los especialistas en enfermedades infecciosas emplean una variedad de pruebas de diagnóstico para ayudar a identificar el patógeno que está causando una infección. Las pruebas comunes incluyen tinción de Gram , hemocultivos , pruebas serológicas , genotipado y reacción en cadena de la polimerasa .
Los especialistas en enfermedades infecciosas emplean una variedad de agentes antimicrobianos para ayudar a tratar las infecciones. El tipo de antimicrobiano depende del organismo que está causando la infección. Los antibióticos se usan para tratar infecciones bacterianas; los agentes antivirales tratan las infecciones virales; y los agentes antifúngicos tratan las infecciones fúngicas.