La morfología de los insectos es el estudio y descripción de la forma física de los insectos . La terminología utilizada para describir insectos es similar a la utilizada para otros artrópodos debido a su historia evolutiva compartida. Tres características físicas separan a los insectos de otros artrópodos: tienen un cuerpo dividido en tres regiones (llamadas tagmata) (cabeza, tórax y abdomen), tienen tres pares de patas y piezas bucales ubicadas fuera de la cápsula de la cabeza . Es esta posición de las piezas bucales lo que los separa de sus parientes más cercanos, los hexápodos que no son insectos , que incluyen Protura , Diplura y Collembola..
Existe una enorme variación en la estructura corporal entre las especies de insectos. Los individuos pueden variar desde 0,3 mm ( moscas de hadas ) hasta 30 cm de ancho ( polilla mochuelo ); [1] : 7 no tienen ojos o tienen muchos; alas bien desarrolladas o ninguna; y piernas modificadas para correr, saltar, nadar o incluso cavar. Estas modificaciones permiten que los insectos ocupen casi todos los nichos ecológicos del planeta, excepto las profundidades del océano. Este artículo describe el cuerpo básico del insecto y algunas de las principales variaciones de las diferentes partes del cuerpo; en el proceso, define muchos de los términos técnicos utilizados para describir los cuerpos de los insectos.
Los insectos, como todos los artrópodos, no tienen esqueleto interior; en cambio, tienen un exoesqueleto , una capa exterior dura hecha principalmente de quitina que protege y sostiene el cuerpo. El cuerpo del insecto se divide en tres partes : la cabeza, el tórax y el abdomen . [2] La cabeza está especializada en la información sensorial y la ingesta de alimentos; el tórax, que es el punto de anclaje de las piernas y las alas (si está presente), está especializado para la locomoción; y el abdomen para la digestión , respiración , excreción y reproducción. [1] : 22–48 Aunque la función general de las tres regiones del cuerpo es la misma en todas las especies de insectos, existen grandes diferencias en la estructura básica, siendo las alas, patas, antenas y piezas bucales muy variables de un grupo a otro. [3]
El esqueleto exterior del insecto, la cutícula , se compone de dos capas; la epicutícula , que es una capa externa delgada, cerosa, resistente al agua y que no contiene quitina, y la capa debajo de ella se llama procutícula . Esta es quitinosa y mucho más gruesa que la epicutícula y tiene dos capas, la exterior es la exocutícula mientras que la interior es la endocutícula. La endocutícula resistente y flexible está construida a partir de numerosas capas de quitina fibrosa y proteínas, que se entrecruzan en un patrón de sándwich, mientras que la exocutícula es rígida y esclerotizada . [1] : 22–24 La exocutícula está muy reducida en muchos insectos de cuerpo blando, especialmente en las etapas larvarias (p. Ej., Orugas). Químicamente, la quitina es un polímero de cadena larga de una N-acetilglucosamina , un derivado de la glucosa. En su forma sin modificar, la quitina es translúcida, flexible, resistente y bastante resistente. En los artrópodos , sin embargo, a menudo se modifica, quedando incrustado en una matriz proteica endurecida , que forma gran parte del exoesqueleto . En su forma pura, es correoso, pero cuando se incrusta en carbonato de calcio , se vuelve mucho más duro. [4] La diferencia entre las formas modificadas y no modificadas se puede ver comparando la pared del cuerpo de una oruga (no modificada) con la de un escarabajo (modificada).