La intensidad del tornado es la medida de la velocidad del viento y el riesgo potencial producido por un tornado . La intensidad se puede medir mediante mediciones in situ o mediante sensores remotos , pero dado que no son prácticas para un uso a gran escala, la intensidad generalmente se infiere mediante indicadores indirectos , como los daños. La escala Fujita , la escala Fujita mejorada y la escala Fujita Internacional clasifican los tornados según el daño causado. [1] [2] A diferencia de otras tormentas importantes como huracanes y tifones, estas clasificaciones sólo se asignan de forma retroactiva. La velocidad del viento por sí sola no es suficiente para determinar la intensidad de un tornado. [3] Un tornado EF0 puede dañar árboles y arrancar algunas tejas de los techos, mientras que un tornado EF5 puede arrancar casas bien ancladas de sus cimientos, dejándolas desnudas; deformando incluso grandes rascacielos . La escala TORRO similar varía desde T0 para tornados extremadamente débiles hasta T11 para los tornados más poderosos conocidos. También se pueden analizar los datos del radar Doppler , la fotogrametría y los patrones de remolino del suelo ( marcas cicloidales ) para determinar la intensidad y asignar una calificación.
Los tornados varían en intensidad independientemente de su forma, tamaño y ubicación, aunque los tornados fuertes suelen ser más grandes que los débiles. La asociación con la longitud y duración de la trayectoria también varía, aunque los tornados con trayectorias más largas (y de mayor duración) tienden a ser más fuertes. [4] En el caso de tornados violentos, sólo una pequeña porción del área del camino es de intensidad violenta; la mayor parte de la intensidad más alta proviene de subvórtices . [5] En los Estados Unidos, el 80% de los tornados tienen clasificación EF0 o EF1 (equivalente de T0 a T3). La tasa de aparición disminuye rápidamente a medida que aumenta la fuerza; menos del 1% están clasificados como violentos (EF4 o EF5, equivalente a T8 a T11). [6]
Durante muchos años, antes de la llegada del radar Doppler, los científicos se basaban en conjeturas fundamentadas sobre la velocidad del viento de los tornados. La única evidencia que indica la velocidad del viento encontrada en el tornado fue el daño dejado por los tornados que azotaron áreas pobladas. Algunos creían que alcanzaban las 400 millas por hora (640 kilómetros por hora); otros pensaban que podrían superar las 500 millas por hora (800 km/h), y tal vez incluso ser supersónicos . Todavía se pueden encontrar estas conjeturas incorrectas en alguna literatura antigua (hasta la década de 1960), como la escala de intensidad Fujita original desarrollada por el Dr. Tetsuya Theodore "Ted" Fujita a principios de la década de 1970. Sin embargo, se pueden encontrar relatos (por ejemplo, [1] ; asegúrese de desplazarse hacia abajo) de algún trabajo notable realizado en este campo por un soldado del ejército estadounidense, el sargento John Park Finley .
En 1971, el Dr. Fujita introdujo la idea de una escala para medir los vientos de los tornados. Con la ayuda de su colega Allen Pearson , creó e introdujo lo que se conoció como la escala Fujita en 1973. La F en F1, F2, etc. significa Fujita. La escala se basó en una relación entre la escala de Beaufort y la escala del número de Mach ; el extremo inferior de F1 en su escala corresponde al extremo inferior de B12 en la escala de Beaufort, y el extremo inferior de F12 corresponde a la velocidad del sonido al nivel del mar, o Mach 1. En la práctica, a los tornados sólo se les asignan categorías F0 a F5.
La escala TORRO, creada por la Organización de Investigación de Tornados y Tormentas (TORRO) , fue desarrollada en 1974 y publicada un año después. La escala TORRO tiene 12 niveles, que cubren un rango más amplio con graduaciones más ajustadas. Va desde un T0 para tornados extremadamente débiles hasta un T11 para los tornados más poderosos conocidos. T0–T1 corresponde aproximadamente a F0, T2–T3 a F1, y así sucesivamente. Si bien T10-T11 sería aproximadamente equivalente a F5, el tornado con la clasificación más alta hasta la fecha en la escala TORRO fue un T8. [7] [8] Existe cierto debate sobre la utilidad de la escala TORRO sobre la escala Fujita; si bien puede ser útil para fines estadísticos tener más niveles de fuerza de tornado, a menudo el daño causado podría ser creado por una amplia gama de factores. vientos, lo que dificulta reducir el tornado a una sola categoría de escala TORRO.