La investigación de colaboración asistida por computadora se enfoca en la tecnología que afecta a grupos, organizaciones, comunidades y sociedades, por ejemplo, correo de voz y chat de texto . Surgió del estudio del trabajo cooperativo para apoyar las actividades laborales y las relaciones laborales de las personas. A medida que la tecnología de la red apoyó cada vez más una amplia gama de actividades recreativas y sociales, los mercados de consumo ampliaron la base de usuarios, lo que permitió que más y más personas se conectaran en línea para crear lo que los investigadores han llamado un trabajo cooperativo asistido por computadora , que incluye "todos los contextos en los que la tecnología es se utiliza para mediar en actividades humanas como la comunicación, la coordinación, la cooperación, la competencia, el entretenimiento, los juegos, el arte y la música" (de CSCW 2004).
El subcampo comunicación mediada por computadora se ocupa específicamente de cómo los humanos usan las "computadoras" (o medios digitales ) para formar, apoyar y mantener relaciones con otros (usos sociales), regular el flujo de información (usos educativos) y tomar decisiones (incluidas las principales financieras y los políticos). No se centra en productos de trabajo comunes u otra " colaboración ", sino más bien en "encontrarse" consigo mismo y en la confianza . Por el contrario, CSC se centra en el resultado de, más que en el carácter o las consecuencias emocionales de las reuniones o relaciones, lo que refleja la diferencia entre "comunicación" y "colaboración".
A diferencia de la investigación en comunicación, que se enfoca en la confianza, o la informática , que se enfoca en la verdad y la lógica , CSC se enfoca en la cooperación y la colaboración y la teoría de la toma de decisiones, que están más relacionadas con las citas y los contratos . Por ejemplo, las subastas y los sistemas de mercado , que se basan en las relaciones de oferta y demanda , se estudian como parte de CSC, pero generalmente no como parte de la comunicación.
Las tecnologías básicas como las noticias de red , el correo electrónico , el chat y los wikis podrían describirse como "sociales", "colaborativas" o ambas o ninguna. Los que dicen "social" parecen centrarse en la llamada " comunidad virtual ", mientras que los que dicen "colaborativo" parecen estar más preocupados por la gestión de contenidos y el resultado real. Si bien el software puede estar diseñado para lograr lazos sociales más estrechos o entregables específicos, es difícil respaldar la colaboración sin permitir que se formen relaciones, y es difícil respaldar una interacción social sin algún tipo de trabajo compartido en coautoría. [ cita requerida ]
En consecuencia, la diferenciación entre software social y colaborativo también puede establecerse como entre "jugar" y "trabajar". Algunos teóricos sostienen que se debe aplicar una ética de juego y que el trabajo debe parecerse más a un juego para que el uso de las computadoras sea una experiencia más cómoda. [ cita requerida ] El estudio de MUD y MMRPG en las décadas de 1980 y 1990 llevó a muchos a esta conclusión, que ahora no es controvertida. [ cita requerida ]
Los verdaderos juegos de computadora multijugador pueden considerarse una forma simple de colaboración, pero solo unos pocos teóricos incluyen esto como parte de CSC.