Irlanda formó parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda desde 1801 hasta 1922. Durante casi todo este período, la isla estuvo gobernada por el Parlamento del Reino Unido en Londres a través de la administración del Castillo de Dublín en Irlanda . Irlanda atravesó dificultades considerables en el siglo XIX, especialmente la Gran Hambruna de la década de 1840 que inició una disminución de la población que continuó durante casi un siglo. A finales del siglo XIX y principios del XX se produjo una vigorosa campaña a favor de la autonomía irlandesa . Si bien finalmente se aprobó la legislación que permitía el autogobierno irlandés, la oposición armada y militante de los unionistas irlandeses , particularmente enUlster , se opuso. La proclamación se archivó durante el tiempo que siguió al estallido de la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, en 1918, el nacionalismo irlandés moderado había sido eclipsado por el separatismo republicano militante . En 1919, estalló la guerra entre los separatistas republicanos y las fuerzas del gobierno británico. Las negociaciones posteriores entre Sinn Féin , el principal partido irlandés, y el gobierno del Reino Unido llevaron a la firma del Tratado anglo-irlandés , que resultó en la secesión de cinco sextos de Irlanda del Reino Unido.
Irlanda abrió el siglo XIX todavía recuperándose de las secuelas de la rebelión irlandesa de 1798 . Los prisioneros todavía eran deportados a Australia y la violencia esporádica continuaba en el condado de Wicklow . Hubo otra rebelión fallida liderada por Robert Emmet en 1803. Las Actas de Unión, que constitucionalmente convirtieron a Irlanda en parte del estado británico, pueden verse en gran medida como un intento de reparar algunos de los agravios detrás del levantamiento de 1798 [1] y evitar evitar que desestabilice Gran Bretaña o proporcione una base para una invasión extranjera.
En 1800, el Parlamento irlandés y el Parlamento de Gran Bretaña aprobaron cada uno una Ley de Unión que, a partir del 1 de enero de 1801, abolió la legislatura irlandesa y fusionó el Reino de Irlanda y el Reino de Gran Bretaña para crear el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . .
Después de un intento fallido, finalmente se logró la aprobación de la ley en el parlamento irlandés, aunque, al igual que con las Actas de Unión de 1707 que unieron Escocia e Inglaterra , con el soborno masivo de miembros de ambas cámaras, a quienes se les otorgaron títulos nobiliarios británicos y otros "estímulos". [2]
En este período, la administración de Irlanda estaba formada por autoridades designadas por el gobierno central británico. Estos eran el Lord Teniente de Irlanda , que representaba al Rey, y el Secretario Principal para Irlanda designado por el Primer Ministro británico. Casi igualmente importante fue el Subsecretario de Irlanda , que encabezó el servicio civil en Irlanda.
A medida que avanzaba el siglo, el Parlamento Británico reemplazó al monarca como rama ejecutiva y legislativa del gobierno. Por esta razón, en Irlanda, el Secretario Jefe se volvió más importante que el Lord Lieutenant, quien adquirió una importancia más simbólica que real. Después de la abolición del Parlamento irlandés, los miembros del Parlamento irlandés fueron elegidos para la Cámara de los Comunes del Reino Unido en Westminster.