Irlanda fue parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda desde 1801 hasta 1922. Durante casi todo este período, la isla estuvo gobernada por el Parlamento del Reino Unido en Londres a través de la administración del Castillo de Dublín en Irlanda . Irlanda atravesó considerables dificultades en el siglo XIX, especialmente la Gran Hambruna de la década de 1840, que inició una disminución de la población que continuó durante casi un siglo. A finales del siglo XIX y principios del XX se produjo una vigorosa campaña por el gobierno autónomo irlandés . Si bien finalmente se aprobó la legislación que habilitaba la autonomía irlandesa, la oposición militante y armada de los unionistas irlandeses , particularmente enUlster , se opuso. La proclamación se archivó durante el tiempo que siguió al estallido de la Primera Guerra Mundial . En 1918, sin embargo, el nacionalismo irlandés moderado había sido eclipsado por el separatismo republicano militante . En 1919, estalló la guerra entre los separatistas republicanos y las fuerzas del gobierno británico. Las negociaciones posteriores entre Sinn Féin , el principal partido irlandés, y el gobierno del Reino Unido llevaron a la firma del Tratado angloirlandés , que resultó en la separación de cinco sextos de Irlanda del Reino Unido.
Irlanda abrió el siglo XIX aún recuperándose de las secuelas de la rebelión irlandesa de 1798 . Los presos seguían siendo deportados a Australia y la violencia esporádica continuaba en el condado de Wicklow . Hubo otra rebelión abortada liderada por Robert Emmet en 1803. Las Actas de Unión, que constitucionalmente hicieron a Irlanda parte del estado británico, pueden verse en gran medida como un intento de reparar algunos de los agravios detrás del levantamiento de 1798 [1] y prevenir de desestabilizar a Gran Bretaña o de proporcionar una base para una invasión extranjera.
En 1800, el Parlamento irlandés y el Parlamento de Gran Bretaña aprobaron cada uno un Acta de Unión que, a partir del 1 de enero de 1801, abolió la legislatura irlandesa y fusionó el Reino de Irlanda y el Reino de Gran Bretaña para crear el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. .
Después de un intento fallido, finalmente se logró la aprobación de la ley en el parlamento irlandés, aunque, al igual que con las Actas de Unión de 1707 que unieron Escocia e Inglaterra , con el soborno masivo de miembros de ambas cámaras, a quienes se les otorgó títulos de nobleza británicos y otros "estímulos". [2]
En este período, la administración de Irlanda estaba formada por autoridades designadas por el gobierno británico central. Estos eran el Lord Teniente de Irlanda , que representaba al Rey, y el Secretario en Jefe de Irlanda designado por el Primer Ministro británico. Casi igualmente importante fue el Subsecretario para Irlanda , quien dirigió la administración pública en Irlanda.
A medida que avanzaba el siglo, el Parlamento británico sustituyó al monarca como poder ejecutivo y legislativo del gobierno. Por esta razón, en Irlanda, el Secretario en Jefe se volvió más importante que el Lord Teniente, quien adquirió una importancia más simbólica que real. Después de la abolición del Parlamento irlandés, los miembros del Parlamento irlandés fueron elegidos para la Cámara de los Comunes del Reino Unido en Westminster.