Un acorazado es un buque de guerra propulsado a vapor protegido por placas de armadura de hierro o acero , construido desde 1859 hasta principios de la década de 1890. El acorazado fue desarrollado como resultado de la vulnerabilidad de los buques de guerra de madera a explosivos o incendiarios conchas . El primer acorazado acorazado, Gloire , fue lanzado por la Armada francesa en noviembre de 1859, adelantándose por poco a la Royal Navy británica . [1] Después de los primeros enfrentamientos de acorazados (tanto con barcos de madera como entre sí) tuvieron lugar en 1862 durante la Guerra Civil Estadounidense, quedó claro que el acorazado había reemplazado al barco desarmado de la línea como el buque de guerra más poderoso a flote. Este tipo de barco llegó a tener mucho éxito en la Guerra Civil estadounidense. [2]
Los acorazados fueron diseñados para varios roles, incluso como acorazados de alta mar , cruceros de largo alcance y barcos de defensa costera . El rápido desarrollo del diseño de buques de guerra a fines del siglo XIX transformó el acorazado de un buque con casco de madera que llevaba velas para complementar sus motores de vapor en los acorazados y cruceros con torretas construidos en acero que eran familiares en el siglo XX. Este cambio fue impulsado por el desarrollo de cañones navales más pesados, máquinas de vapor más sofisticadas y avances en la metalurgia que hicieron posible la construcción de barcos de acero.
El rápido ritmo de cambio significó que muchos barcos quedaron obsoletos casi tan pronto como se terminaron, y que las tácticas navales estaban en un estado de cambio. Muchos acorazados se construyeron para hacer uso del ariete , el torpedo o, a veces, ambos (como en el caso de los barcos más pequeños y los barcos torpederos posteriores), que varios diseñadores navales consideraban las armas importantes del combate naval. No hay un final claro para el período acorazado, pero hacia fines de la década de 1890, el término acorazado dejó de utilizarse. Los nuevos barcos se construyeron cada vez más con un patrón estándar y se designaron acorazados o cruceros blindados .
El acorazado se volvió técnicamente factible y tácticamente necesario debido a los avances en la construcción naval en la primera mitad del siglo XIX. Según el historiador naval J. Richard Hill : "El (acorazado) tenía tres características principales: un casco revestido de metal, propulsión a vapor y un armamento principal de cañones capaces de disparar proyectiles explosivos. Es sólo cuando las tres características están presentes que un barco de combate se puede llamar correctamente acorazado ". [3] Cada uno de estos desarrollos se introdujo por separado en la década anterior a los primeros acorazados.
En el siglo XVIII y principios del XIX, las flotas dependían de dos tipos de buques de guerra importantes, el buque de línea y la fragata . El primer cambio importante en estos tipos fue la introducción de la energía de vapor para la propulsión . Si bien los buques de guerra de vapor de paletas se habían utilizado desde la década de 1830 en adelante, la propulsión a vapor solo se volvió adecuada para los principales buques de guerra después de la adopción de la hélice de tornillo en la década de 1840. [4]
Las fragatas helicoidales accionadas por vapor se construyeron a mediados de la década de 1840 y, a fines de la década, la Armada francesa introdujo la energía de vapor en su línea de batalla . El deseo de cambio provino de la ambición de Napoleón III de ganar una mayor influencia en Europa, lo que requirió un desafío a los británicos en el mar. [5] [6] El primer acorazado de vapor especialmente construido fue el Napoléon de 90 cañones en 1850. [4] Napoléon estaba armado como un barco de línea convencional, pero sus motores de vapor podían darle una velocidad de 12 nudos (22 km / h), independientemente de las condiciones del viento: una ventaja potencialmente decisiva en un enfrentamiento naval.
