Gran Bretaña es una isla en el Océano Atlántico Norte frente a la costa noroeste de Europa continental . Con una superficie de 209 331 km 2 (80 823 millas cuadradas), es la más grande de las islas británicas , la isla europea más grande y la novena isla más grande del mundo . [6] [nota 1] La isla está dominada por un clima marítimo con estrechas diferencias de temperatura entre estaciones. La isla de Irlanda , un 60 % más pequeña, se encuentra al oeste; juntas, estas islas, junto con más de 1000 islas circundantes más pequeñas y rocas sustanciales nombradas ., forman el archipiélago de las Islas Británicas . [8]
Conectada a Europa continental por un puente terrestre llamado Doggerland hasta hace 9000 años, [9] Gran Bretaña ha estado habitada por humanos modernos durante unos 30 000 años. En 2011, la isla tenía una población de alrededor de 61 millones de personas, lo que la convertía en la tercera isla más poblada del mundo después de Java en Indonesia y Honshu en Japón . [10] [11]
El término "Gran Bretaña" se usa a menudo para referirse a Inglaterra , Escocia y Gales , incluidas sus islas adyacentes. [12] Gran Bretaña e Irlanda del Norte ahora constituyen el Reino Unido . [13] El Reino único de Gran Bretaña resultó de las Actas de Unión de 1707 entre los reinos de Inglaterra (que en ese momento incorporó Gales) y Escocia .
Hace más de 2000 años que se hace referencia al archipiélago con un solo nombre: el término " Islas Británicas " se deriva de los términos utilizados por los geógrafos clásicos para describir este grupo de islas. Hacia el año 50 a. C., los geógrafos griegos usaban equivalentes de Prettanikē como nombre colectivo para las Islas Británicas. [14] Sin embargo, con la conquista romana de Gran Bretaña , el término latino Britannia se usó para la isla de Gran Bretaña, y más tarde la Gran Bretaña ocupada por los romanos al sur de Caledonia . [15] [16] [17]
El primer nombre conocido de Gran Bretaña es Albion ( griego : Ἀλβιών ) o insula Albionum , ya sea del latín albus que significa "blanco" (posiblemente refiriéndose a los acantilados blancos de Dover , la primera vista de Gran Bretaña desde el continente) o la "isla de los Albiones ". [18] La mención más antigua de términos relacionados con Gran Bretaña la hace Aristóteles (384-322 a. C.), o posiblemente Pseudo-Aristóteles , en su texto Sobre el universo , vol. tercero Para citar sus obras, "Hay dos islas muy grandes en él, llamadas Islas Británicas, Albion e Ierne ".[19]
El primer uso escrito conocido de la palabra Gran Bretaña fue una transliteración griega antigua del término P-celta original en un trabajo sobre los viajes y descubrimientos de Pytheas que no ha sobrevivido. Los primeros registros existentes de la palabra son citas del periplo de autores posteriores, como los de la Geographica de Estrabón, la Historia natural de Plinio y la Bibliotheca historica de Diodoro de Sicilia . [20] Plinio el Viejo (23-79 d. C.) en sus registros de Historia Natural de Gran Bretaña: "Su nombre anterior era Albion; pero en un período posterior, todas las islas, de las cuales ahora mencionaremos brevemente, se incluyeron bajo el nombre de 'Britanniae'". [21]