El jus naufragii (derecho de naufragio), a veces lex naufragii (ley de naufragio), era una costumbre medieval (nunca llegó a ser una ley) que permitía a los habitantes o señores de un territorio apoderarse de todo lo que llegaba a tierra desde el naufragio de un barco a lo largo de la costa . su costa. Esto se aplicaba, originalmente, a toda la carga del barco, a los restos del naufragio mismo, e incluso a los pasajeros que llegaban a tierra, que así se convertían en esclavos . Esta última costumbre desapareció antes de que el jus naufragii llamara la atención de los legisladores.
La base teórica de la ley, en los países cristianos, era que Dios debía estar castigando al barco condenado por el vicio de la tripulación. Por lo tanto, el barco y su carga habían sido arrebatados a sus legítimos propietarios por un acto de Dios y eran presa fácil. A pesar de esto, se registran intentos constantes de abolir la práctica a lo largo de más de un milenio.
La ley romana y bizantina no dio cabida a la costumbre. El Códice y la Digesta de Justiniano I incluyen secciones tituladas respectivamente De naufragiis y De incendio, ruina, naufragio rate, nave expugnata . Se refieren a una ley del emperador Antonino Pío que prohíbe el ejercicio del jus naufragii . Hacia el año 500 el Breviarium Alaricianum de los visigodos , probablemente siguiendo el derecho romano, prohibió la costumbre. Teodorico el Grande también legisló en su contra, pero aparentemente sin resultado a largo plazo.
A pesar de la apelación a la Providencia para su justificación, el derecho canónico anatematizó a quienes ejercieron el jus . El Concilio de Letrán de 1179 y el Concilio de Nantes (1127) lo prohibieron. En 1124 el Papa Clemente II emitió una bula condenándola y el 24 de febrero de 1509 Julio II emitió una bula prohibiendo la recolección de bona naufragantia .
Sin embargo, el jus no careció completamente de apoyo. Carlos I de Sicilia lo usó, Felipe III de Francia legisló normas para cubrirlo, y en el mismo reino Enrique II parece haberlo tolerado. En su reinado, según el De republica de Jean Bodin , el jus fue citado por Anne de Montmorency para justificar el embargo de un barco naufragado con el apoyo del rey.
En 827, Sicardo de Benevento y Andrés II de Nápoles firmaron un tratado, el Pactum Sicardi , por el que se abolió la lex naufragii en el dominio de Benevento. El papado y la comunidad del norte de Italia pronto siguieron el ejemplo del sur y lucharon para que se reconocieran universalmente los derechos de propiedad (y el derecho a la libertad) de los marineros y comerciantes.