El marfil es un material duro y blanco de los colmillos (tradicionalmente de elefantes ) y dientes de animales, que consiste principalmente en dentina , una de las estructuras físicas de dientes y colmillos. La estructura química de los dientes y colmillos de los mamíferos es la misma, independientemente de la especie de origen, pero el marfil contiene estructuras de colágeno mineralizado . [1] El comercio de ciertos dientes y colmillos que no sean de elefante está bien establecido y generalizado; por lo tanto, "marfil" puede usarse correctamente para describir cualquier diente o colmillo de mamífero de interés comercial que sea lo suficientemente grande como para ser tallado o tallado . [2]
Además del marfil natural, el marfil también se puede producir sintéticamente, [3] [4] [5] [6] [7] por lo tanto (a diferencia del marfil natural) no es necesario recuperar el material de los animales. Las nueces de tagua también se pueden tallar como marfil. [8]
El comercio de productos terminados de productos de marfil tiene su origen en el valle del Indo . El marfil es un producto principal que se ve en abundancia y se usaba para comerciar en la civilización de Harappa . Los productos de marfil terminados que se vieron en los sitios de Harappan incluyen palitos de kohl, alfileres, punzones, ganchos, palancas, peines, piezas de juego, dados, incrustaciones y otros adornos personales.
El marfil se ha valorado desde la antigüedad en el arte o la fabricación para fabricar una variedad de artículos, desde tallas de marfil hasta dientes postizos , teclas de piano , abanicos y fichas de dominó . [9] El marfil de elefante es la fuente más importante, pero también se utiliza marfil de mamut , morsa , hipopótamo , cachalote , orca , narval y facóquero . [10] [11] Los alces también tienen dos dientes de marfil, que se cree que son los restos de los colmillos de sus antepasados. [12]
El comercio nacional e internacional de marfil natural de especies amenazadas como los elefantes africanos y asiáticos es ilegal. [13] La palabra marfil deriva en última instancia del antiguo egipcio âb, âbu ('elefante'), a través del latín ebor- o ebur . [14]
Tanto la civilización griega como la romana practicaron la talla de marfil para hacer grandes cantidades de obras de arte de alto valor, objetos religiosos preciosos y cajas decorativas para objetos costosos. El marfil se usaba a menudo para formar el blanco de los ojos de las estatuas.