JJ Johnson (22 de enero de 1924 - 4 de febrero de 2001), [1] nacido como James Louis Johnson y también conocido como Jay Jay Johnson , fue un trombonista, compositor y arreglista de jazz estadounidense .
Después de estudiar piano a los nueve años, Johnson decidió tocar el trombón a los 14 años. En 1941, comenzó su carrera profesional con Clarence Love, y luego tocó con Snookum Russell en 1942. En la banda de Russell, conoció al trompetista Fats. Navarro , quien influyó en él para tocar al estilo del saxofonista tenor Lester Young . Johnson tocó en la orquesta de Benny Carter entre 1942 y 1945, [3] e hizo sus primeras grabaciones en 1943 bajo el liderazgo de Carter, grabando su primer solo (en "Love for Sale") en octubre de 1943. En 1944, participó en el primer concierto de Jazz en la Filarmónica , [3]presentado en Los Ángeles y organizado por Norman Granz . [4] En 1945, se unió a la big band de Count Basie , viajando y grabando con él hasta 1946. [3]
Si bien el trombón tuvo un lugar destacado en el dixieland y la música swing , cayó en desgracia entre los músicos de bebop , en gran parte porque se creía que los instrumentos con válvulas y teclas (trompeta, saxofón) eran más adecuados para los tempos a menudo rápidos del bebop y la demanda de dominio técnico. En 1946, el co-inventor del bebop, Dizzy Gillespie, alentó el desarrollo del joven trombonista: "Siempre supe que el trombón se podía tocar de manera diferente, que alguien lo captaría uno de estos días. Hombre, eres elegido". [5]
Después de dejar Basie en 1946 para tocar en pequeñas bandas de bebop en clubes de Nueva York, [3] Johnson realizó una gira en 1947 con Illinois Jacquet . Durante este período, también comenzó a grabar como líder de pequeños grupos con Max Roach , Sonny Stitt y Bud Powell . Actuó con Charlie Parker en la sesión de Dial Records del 17 de diciembre de 1947 , tras la salida de Parker del Camarillo State Mental Hospital . [6]
En 1951, con el bajista Oscar Pettiford y el trompetista Howard McGhee , Johnson realizó una gira por los campamentos militares de Japón y Corea, antes de regresar a los Estados Unidos y tomar un trabajo diario como inspector de planos. Johnson admitió más tarde que todavía estaba pensando en nada más que en la música durante ese tiempo y, de hecho, sus grabaciones de Blue Note como líder y con Miles Davis datan de este período. Las composiciones de Johnson "Enigma" y "Kelo" fueron grabadas por Davis para Blue Note, y Johnson fue parte de la banda de sesiones de estudio de Davis que grabó el estándar de jazz "Walkin '" en 1954 (la canción principal de un álbum de Davis emitido por Prestige ). .
En 1954, el productor Ozzie Cadena , que entonces trabajaba con Savoy Records , convenció a Johnson de que montara un combo con el trombonista Kai Winding : el "Quinteto de Jay y Kai". [3] Los estilos de trombón y las personalidades de los dos músicos, aunque muy diferentes, se mezclaron tan bien [2] que la pareja, que duró hasta agosto de 1956, fue un éxito tanto musical como comercialmente. Hicieron giras por clubes nocturnos de Estados Unidos y grabaron numerosos álbumes. El dúo se reunió nuevamente en 1958 para una gira por el Reino Unido, un Impulse! álbum de estudio en 1960 y, en 1968-1969, (dos álbumes para CTI / A & M Records). En enero de 1967, Johnson y Winding estaban en una alineación estelar (junto a personas como Clark Terry ,Charlie Shavers y Joe Newman ) respaldando a Sarah Vaughan en sus últimas sesiones para Mercury Records , lanzado como el álbum Sassy Swings Again , con tres de los cortes, incluido " Take the" A "Train " de Billy Strayhorn , arreglado por el mismo Johnson. . El dúo también hizo algunas apariciones en festivales de jazz en Japón a principios de la década de 1980, la última poco antes de que Winding muriera en mayo de 1983.