John Whiteside Parsons (nacido Marvel Whiteside Parsons ; [nb 1] 2 de octubre de 1914 - 17 de junio de 1952) fue un ingeniero de cohetes , químico y ocultista thelemita estadounidense . Asociado con el Instituto de Tecnología de California (Caltech), Parsons fue uno de los principales fundadores tanto del Jet Propulsion Laboratory (JPL) como de Aerojet Engineering Corporation . Inventó el primer motor de cohete en usar un propulsor de cohete compuesto moldeable, [ 1 ] y fue pionero en el avance de ambos Cohetes de combustible líquido y de combustible sólido.
Nacido en Los Ángeles, Parsons fue criado por una familia rica en Orange Grove Boulevard en Pasadena . Inspirado por la literatura de ciencia ficción , desarrolló un interés en los cohetes en su infancia y en 1928 comenzó experimentos de aficionados con cohetes con su amigo de la escuela Edward S. Forman. Abandonó el Pasadena Junior College y la Universidad de Stanford debido a dificultades financieras durante la Gran Depresión , y en 1934 se unió a Forman y al graduado Frank Malina para formar el Grupo de Investigación de Cohetes del Laboratorio Aeronáutico Guggenheim (GALCIT), afiliado a Caltech, con el apoyo del presidente de GALCIT.Theodore von Karmán . En 1939, el Grupo GALCIT obtuvo fondos de la Academia Nacional de Ciencias (NAS) para trabajar en el despegue asistido por chorro (JATO) para el ejército estadounidense. Después de que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, fundaron Aerojet en 1942 para desarrollar y vender tecnología JATO; el Grupo GALCIT se convirtió en JPL en 1943.
Después de una breve relación con el marxismo en 1939, Parsons se convirtió a Thelema , el nuevo movimiento religioso fundado por el ocultista inglés Aleister Crowley . Junto con su primera esposa, Helen Northrup, Parsons se unió a Agape Lodge , la rama californiana de Thelemite Ordo Templi Orientis (OTO) en 1941. A pedido de Crowley, Parsons reemplazó a Wilfred Talbot Smith como su líder en 1942 y dirigió la Logia desde su mansión en Orange Grove Boulevard. Parsons fue expulsado de JPL y Aerojet en 1944 debido a la infame reputación de Lodge y su peligrosa conducta en el lugar de trabajo.
En 1945, Parsons se separó de Helen, luego de tener un romance con su hermana Sara ; cuando Sara lo dejó por L. Ronald Hubbard , Parsons llevó a cabo el Trabajo de Babalon , una serie de rituales destinados a invocar a la diosa Thelémica Babalon en la Tierra. Él y Hubbard continuaron trabajando con Marjorie Cameron , con quien Parsons se casó en 1946. Después de que Hubbard y Sara lo defraudaran con los ahorros de su vida, Parsons renunció a la OTO y luego ocupó varios trabajos mientras actuaba como consultor para el programa de cohetes de Israel . En medio del macartismo , Parsons fue acusado de espionajey se fue incapaz de trabajar en cohetería. En 1952, Parsons murió a la edad de 37 años en una explosión en un laboratorio doméstico que atrajo la atención de los medios nacionales; la policía dictaminó que fue un accidente, pero muchos asociados sospecharon suicidio o asesinato.
Los escritos libertarios y ocultistas de Parsons se publicaron póstumamente. Los historiadores de la tradición esotérica occidental lo citan como una de las figuras más destacadas en la propagación de Thelema en América del Norte. Aunque el interés académico en su carrera científica fue insignificante, los historiadores han llegado a reconocer las contribuciones de Parsons a la ingeniería de cohetes. Por estas innovaciones, su defensa de la exploración espacial y los vuelos espaciales tripulados , y su papel en la fundación de JPL y Aerojet, Parsons es considerado una de las figuras más importantes en la historia del programa espacial de EE . UU . Ha sido objeto de varias biografías y representaciones ficticias.