James Habersham (26 de enero de 1712 - 28 de agosto de 1775) fue un comerciante y estadista pionero en la colonia británica norteamericana de Georgia . [1] A Habersham se le atribuye la apertura del primer comercio directo entre Savannah, Georgia , y Londres, Inglaterra . Fue un influyente defensor de la esclavitud en las colonias y se desempeñó como Rey Secretario de la Provincia y como Presidente del Consejo del Rey. En oposición a sus hijos adultos, Habersham siguió siendo leal durante la Revolución Americana. [2] Los tres hijos de Habersham se involucraron activamente en el movimiento revolucionario. José Habershamse convirtió en un ferviente revolucionario en 1774. Después de julio de 1776, tanto él como su hermano John tomaron las armas contra los británicos y sus aliados leales, mientras que James Jr. contribuyó a la revolución a través del servicio político y financiero. La muerte del padre Habersham en 1775 impidió que la dolorosa división familiar se prolongara hasta los años de la guerra. [3]
Habersham nació en Beverley, Yorkshire , Inglaterra, hijo de un hombre libre y un burgués , el 26 de enero de 1712. Fue bautizado en la iglesia anglicana de St. Mary's el 26 de enero de 1715/16. En 1722 se trasladó a Londres, donde trabajó como aprendiz de comerciante. En la década de 1730, Habersham comenzó a seguir las enseñanzas de George Whitefield y se convirtió al metodismo wesleyano . A instancias de Whitefield, Habersham viajó a la colonia de Georgia como misionero y maestro de escuela en 1738. [2]La decisión cambió la trayectoria de la vida de Habersham. Además de Whitefield, Habersham se asoció con William Piercy, un coadjutor inglés a quien la condesa de Huntington había designado para servir como presidente del Orfanato Bethesda , ahora la Academia Bethesda, cerca de Savannah, Georgia . Es la organización benéfica existente más antigua de América del Norte. [4] Habersham enseñó en Bethesda, y fue allí, en Savannah, donde Habersham conoció y se casó con Mary Bolton. [3]
En 1744, se convirtió en comerciante y se asoció con Francis Harris para realizar viajes transatlánticos comerciales a Inglaterra. El negocio de él y Harris fue considerado el primer esfuerzo comercial exitoso en Georgia. Con los recursos de este negocio, Habersham adquirió tierras a lo largo de los ríos para plantar arroz . Después de que se levantó la prohibición de la esclavitud en Georgia, sus campos de arroz se convirtieron en una plantación masiva de 15,000 acres con 200 esclavos.
En la década de 1750, Habersham se había vuelto políticamente influyente. Su defensa de los beneficios económicos de la esclavitud influyó en la derogación de la prohibición de la esclavitud. Fue consejero principal del gobierno real de la colonia y en 1754 fue nombrado rey secretario de la provincia. A partir de 1767, Habersham se desempeñó como presidente de la Cámara Alta de la Asamblea General. Como presidente del consejo, también asumió el cargo de gobernador interino de Georgia durante la ausencia de 19 meses en Inglaterra del gobernador James Wright en 1771/1772. Sus tres hijos se convirtieron en partidarios de la Revolución Americana , pero Habersham prometió su lealtad a la corona.