James Oliver Van de Velde (3 de abril de 1795 - 13 de noviembre de 1855 [1] ) fue un obispo católico estadounidense nacido en Bélgica . Se desempeñó como el segundo obispo católico romano de Chicago entre 1849 y 1853. Viajó a Roma en 1852 y solicitó al Papa un traslado a un clima más cálido, debido a su salud. En 1853 se concedió el traspaso; Van de Velde se convirtió en obispo de la diócesis de Natchez , en Mississippi , donde sirvió hasta su muerte dos años después.
Su nombre completo, casi nunca mencionado en ningún material sobre su vida o carrera religiosa, era John Andrew James Oliver Benedict Rottheir Van de Velde. [2] Nació el 3 de abril de 1795 en Lebbeke , cerca de Dendermonde , luego en los Países Bajos austriacos y ahora en Bélgica . Pronto fue entregado a una "tía piadosa" para criarlo en Sint-Amands , en Flandes . Un sacerdote, que huía de la Revolución Francesa , se alojaba con la misma familia y animó al muchacho a ser devoto. A la edad de diez años, Van de Velde fue enviado a un internado en Gante . Lo hizo tan bien que a la edad de dieciocho años estaba enseñandofrancés y flamenco . [1]
Llevaba poco tiempo enseñando cuando la Batalla de Waterloo cambió la situación política de los Países Bajos . Bélgica se reunió con los Países Bajos bajo Guillermo de Orange . Planeando emigrar a Inglaterra o Italia, Van de Velde comenzó a estudiar inglés e italiano . Sin embargo, un director de seminario lo convenció de quedarse en Bélgica y enseñar latín, francés y flamenco, mientras estudiaba religión con la posibilidad de ser sacerdote. [1]
En 1815, Van de Velde comenzó a asistir al famoso Seminario Arzobispal de Mechlin . Dos años más tarde, fue uno de los estudiantes seleccionados por el padre Charles Nerinckx , un misionero que se dirigió a las Américas el 16 de mayo de 1817. [3] El plan inicial era que Van de Velde completara sus estudios teológicos en un seminario en Bardstown, Kentucky. Sin embargo, mientras cruzaba el Atlántico en el bergantín Mars , [2] Van de Velde cayó durante una tormenta y "reventó un vaso sanguíneo", lo que provocó tal pérdida de sangre que, al llegar a América, quedó demasiado débil para hacer el viaje. viaje por tierra a Kentucky. [1] En cambio, se retiró al Seminario de St. Mary en Baltimore para recuperarse. [4]La tormenta había sido tan violenta que el barco estuvo a la deriva durante tres días sin velas ni timón hasta que se pudieron reparar. Además, Van de Velde sufrió mareos durante un mes completo de la travesía. [5]
El padre Nerinckx aconsejó a Van de Velde que ingresara al Georgetown College y al noviciado de la Compañía de Jesús en lugar del seminario de Bardstown. [4] Después de completar su noviciado jesuita de dos años en la Universidad de Georgetown en Washington, DC , Van de Velde continuó sus estudios académicos y teológicos durante ocho años más. [3]
Mientras estaba en Bélgica, Van de Velde había sido mentor de un joven llamado Judocus Francis Van Assche. El padre Nerinckx estaba haciendo un viaje de financiación a Bélgica en 1820 y entregó una carta de Van de Velde a Van Aasche en la que instaba encarecidamente a su antiguo alumno a unirse a Van de Velde en la nueva tierra. [5] Aunque Van Assche recibió la carta en julio de 1820, no fue hasta el 23 de septiembre de 1821 que llegó a Filadelfia . Durante el retraso, Van Aasche pudo reclutar a otros ocho hombres para que lo acompañaran a él y a Nerinckx en su regreso a Estados Unidos. El propio padre Nerinckx había reclutado a dos hombres para que se convirtieran en hermanos laicos en su propia misión de Loretto en Kentucky .. Sin embargo, después de su llegada a Filadelfia, los dos grupos se separaron brevemente. El grupo de nueve de Van Assche tomó un barco de vapor a Baltimore , donde el arzobispo Maréchal intentó que Van Assche y sus compañeros de viaje se quedaran y asistieran a su seminario . Dos hombres estuvieron de acuerdo, uno sabiendo que no podría unirse al noviciado jesuita debido a una deuda pendiente con su propio hermano. [5]