Janet E. Mertz (nacida en 1949) es una bioquímica, bióloga molecular e investigadora del cáncer estadounidense . [3] Actualmente es profesora de Oncología Elizabeth McCoy en el Laboratorio McArdle para la Investigación del Cáncer en la Universidad de Wisconsin – Madison . [4] Mertz es mejor conocida por cuestionar la sugerencia de Lawrence Summers de 2005 de que las mujeres carecen de la aptitud intrínseca para sobresalir en matemáticas al más alto nivel [5] [6] [7] [8] y por descubrir un método fácil para unir ADN de diferentes especies _ [9] [10][11] [12] Este último hallazgo inició la era de la ingeniería genética cuyas ramificaciones forman la base de la genética modernay la industria biotecnológica .
Después de completar una licenciatura en biología e ingeniería eléctrica en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, Mertz asistió a la escuela de posgrado en la Universidad de Stanford de 1970 a 1975 y obtuvo un doctorado. en Bioquímica . También en el año 1970, Mertz se unió al laboratorio de Paul Berg, que estaba ubicado en el departamento de bioquímica de Stanford. [13] Berg dijo que Mertz era "tan inteligente como el infierno". [13] Mientras tomaba un curso realizado en el Cold Spring Harbor Laboratory en el verano de 1971, mencionó su plan para cultivar mutantes del oncovirus , SV40 , mediante clonación molecular .de ellos en la bacteria intestinal humana , E. coli . Este evento condujo, inicialmente, a una moratoria voluntaria sobre la clonación de oncogenes virales y, más tarde, la clonación de cualquier ADN que pudiera contener materiales potencialmente biopeligrosos hasta que pudieran abordarse los problemas de seguridad teóricos y pudieran desarrollarse e implementarse pautas para su uso seguro.
Mientras tanto, en colaboración con Ronald W. Davis , Mertz descubrió que los extremos del ADN generados al cortar con la enzima de restricción EcoRI son "pegajosos", lo que permite que dos ADN cualquiera se "recombinen" fácilmente. Usando este descubrimiento, en junio de 1972 creó el primer ADN recombinante que podría haber sido clonado en bacterias. [14] [15] [16] Su éxito con este proyecto contribuyó a que su asesor de tesis, Paul Berg , recibiera el Premio Nobel de Química en 1980 . [17] Sin embargo, Mertz no procedió con esta clonación debido a la moratoria vigente en ese momento, dejándola para Herbert Boyer ,Stanley N. Cohen y sus colegas para demostrar en 1973 que los ADN recombinantes producidos por este método pueden autorreplicarse en bacterias. [18] Por lo tanto, la mayor parte del Ph.D. de Mertz. La tesis se centró, en cambio, en desarrollar otras formas de crear, seleccionar y cultivar mutantes de SV40 para estudiar las funciones de este virus y así poder usarlo como el primer vector de clonación eucariota . [19] La patente de EE. UU. 4.237.224, "Proceso para producir quimeras moleculares biológicamente funcionales", que generó más de 250 millones de dólares en ingresos por licencias y regalías, incluía solo a Boyer y Cohen como coinventores. [12] [20]Algunos han cuestionado si estas patentes eran válidas dadas las publicaciones anteriores de Peter Lobban y A. Dale Kaiser [21] [22] y el laboratorio Berg [14] [23] que ya eran de dominio público en el momento en que se presentó esta solicitud. en noviembre de 1974. [12] [24]
Mertz pasó 15 meses como investigadora postdoctoral en el Consejo de Investigación Médica . En colaboración con John B. Gurdon y Edward M. De Robertis , demostró que las macromoléculas biológicas inyectadas en ovocitos de rana se utilizan correctamente, proporcionando la primera forma de estudiar muchos aspectos de la expresión génica en un eucariota superior . [25] [26]
Mertz ha sido miembro de la facultad de la Universidad de Wisconsin - Madison desde 1976. Su laboratorio estudia la regulación de la expresión de los genes de los oncovirus de ADN SV40, el virus de la hepatitis B y el virus de Epstein-Barr y las funciones del receptor nuclear relacionado con el estrógeno. α juega en el cáncer de mama y regula las actividades del receptor de estrógeno α.