La Asociación Ballenera de Japón estima que la caza de ballenas japonesa , en términos de caza activa de ballenas, comenzó alrededor del siglo XII. [1] Sin embargo, la caza japonesa de ballenas a escala industrial comenzó alrededor de la década de 1890 cuando Japón comenzó a participar en la industria ballenera moderna, en ese momento una industria en la que participaban muchos países. [2] Las modernas actividades balleneras japonesas se han extendido mucho más allá de las aguas territoriales japonesas, incluidos los santuarios de ballenas protegidos por otros países. [3]
Durante el siglo XX, Japón estuvo muy involucrado en la caza comercial de ballenas. Esto continuó hasta que la moratoria de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) sobre la caza comercial de ballenas entró en vigor en 1986. Japón continuó cazando ballenas utilizando la disposición de investigación científica del acuerdo y la caza de ballenas japonesa fue realizada por el Instituto de Investigación de Cetáceos . Esto estaba permitido bajo las reglas de la CBI, aunque la mayoría de los miembros de la CBI se opusieron. [4] Sin embargo, en marzo de 2014, la Corte Internacional de Justicia de la ONU dictaminó que el programa ballenero japonés llamado "JARPA II", en el Océano Austral, incluido el interior del Santuario de Ballenas de Australia , no estaba de acuerdo con elConvención Internacional para la Regulación de la Caza de Ballenas , y no fue para fines científicos, como había afirmado. [5] [6] Ordenaron a Japón que cesara sus operaciones. [7] A pesar de la orden judicial, el Primer Ministro Abe pidió la reanudación de las operaciones balleneras un año después. [8] En diciembre de 2015, Japón siguió adelante con su programa ballenero, rebautizado como "NEWREP-A". El 15 de enero de 2017, un helicóptero en el Santuario de Ballenas de Australia fotografió el barco ballenero japonés Nisshin Maru con una ballena minke recién muerta en su cubierta. [3]Los miembros de la tripulación cubrieron rápidamente el cadáver después de ver el helicóptero. Su objetivo es cazar 3000 ballenas minke antárticas durante 10 años, comenzando con 330 ballenas durante la temporada 2015-16. [ cita requerida ] Las ballenas minke antárticas han experimentado una disminución aparente en la población, aunque la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) indica que carece de datos suficientes para conferir una designación amenazada a la especie de ballena minke. [9] En diciembre de 2018, Japón anunció que reanudará la caza comercial de ballenas en julio de 2019 dentro de sus aguas territoriales y zonas comerciales.
Estas cacerías son una fuente de conflicto entre países y organizaciones a favor y en contra de la caza de ballenas . La Corte Internacional de Justicia de la ONU, además de otros países, científicos y organizaciones ambientales consideran que el programa de investigación japonés es innecesario y carece de mérito científico, y lo describen como una operación ballenera comercial apenas disfrazada. [8] [6] [5] [10] [11] [12] [13] [14] Japón sostiene que la caza anual de ballenas es sostenible y necesaria para el estudio científico y la gestión de las poblaciones de ballenas, aunque las poblaciones de ballenas minke antárticas han disminuido. desde el inicio del programa JARPA [9]y las ballenas muertas han mostrado signos crecientes de estrés. [15] Japón, haciéndose eco de los argumentos de Noruega sobre sus propias actividades balleneras, también argumenta que tiene derecho a continuar con la caza de ballenas debido al lugar que ocupa la caza de ballenas en su herencia cultural. [16] [17] [18] La carne de ballena de estas cacerías se vende en tiendas y restaurantes, y se exhibe en un festival gastronómico anual que, en algunos casos, presenta la matanza de una ballena para los espectadores. [19] [20] [21] Una encuesta en 2014 encontró que pocos japoneses han estado comiendo carne de ballena regularmente desde que los platos a base de ballena desaparecieron de los almuerzos escolares en 1987. [8]
La evidencia arqueológica en forma de restos de ballenas descubiertas en túmulos sugiere que las ballenas se han consumido en Japón desde el período Jōmon (entre c. 14,000 y 300 a. C.). Sin los medios para participar en la caza activa de ballenas, el consumo en ese momento procedía principalmente de las ballenas varadas. [22] El folclore ainu sobreviviente revela una larga historia de caza de ballenas [22] y una asociación espiritual con las ballenas. [23] Los primeros registros de arpones lanzados a mano se remontan al siglo XII. [24]