Un saltahojas es el nombre común de cualquier especie de la familia Cicadellidae . Estos diminutos insectos , conocidos coloquialmente como tolvas , son comederos de plantas que chupan la savia de las plantas de la hierba, los arbustos o los árboles. Sus patas traseras están modificadas para saltar, y están cubiertas de pelos que facilitan la propagación de una secreción sobre sus cuerpos que actúa como repelente de agua y portadora de feromonas . [1] Sufren una metamorfosis parcial.y tienen varias asociaciones de hospedadores, que varían desde muy generalizadas hasta muy específicas. Algunas especies tienen una distribución cosmopolita o se encuentran en las regiones templadas y tropicales. Algunas son plagas o vectores de virus de plantas y fitoplasmas . [1] La familia se distribuye por todo el mundo y constituye la segunda familia de hemípteros más grande, con al menos 20.000 especies descritas.
Pertenecen a un linaje tratado tradicionalmente como infraorden Cicadomorpha en el suborden Auchenorrhyncha , pero como este último taxón probablemente no sea monofilético , muchos autores modernos prefieren abolir el Auchenorrhyncha y elevar los cicadomorfos a un suborden Clypeorrhyncha. Los miembros de la tribu Proconiini de la subfamilia Cicadellinae se conocen comúnmente como francotiradores .
Un carácter adicional y único de los saltahojas es la producción de brocosomas , que se cree que protegen a los animales, y en particular a sus nidadas de huevos , de la depredación y de los patógenos.
Al igual que otros Exopterygota , los saltahojas experimentan un desarrollo directo de ninfa a adulto sin una etapa de pupa . Si bien muchos saltahojas son pequeños insectos monótonos, como es típico de Membracoidea , los adultos y las ninfas de algunas especies son bastante coloridos. Algunos, en particular Stegelytrinae , tienen alas en gran parte translúcidas y se parecen a las moscas a simple vista.
Los saltahojas tienen piezas bucales que perforan y chupan , lo que les permite alimentarse de la savia de las plantas . La dieta de los saltahojas comúnmente consiste en savia de una amplia y diversa gama de plantas, pero algunas son más específicas del hospedador . Los saltahojas son principalmente herbívoros , pero se sabe que algunos comen insectos más pequeños, como los pulgones , en ocasiones. Se sabe que algunas especies son charcos de lodo , pero, al parecer, las hembras rara vez se comportan de ese modo. También se sabe que muchas especies perforan de manera oportunista la piel humana y extraen sangre, pero la función de tal comportamiento no está clara. [2]
Los saltahojas pueden transmitir patógenos vegetales , como virus , fitoplasmas [3] y bacterias . Especies Cicadellidae que son plagas agrícolas importantes incluyen el saltahojas de la remolacha ( Circulifer tenellus ), el saltahojas del maíz ( Cicadulina mbila ), saltahojas de la papa ( Empoasca fabae ), saltahojas de dos manchas ( Sofonías rufofascia ), francotirador azul-verde ( Graphocephala atropunctata ), vidrioso -el francotirador alado ( Homalodisca vitripennis ), el saltahojas marrón común( Orosius orientalis ), saltahojas verde del arroz ( Nephotettix spp.) Y la saltahojas del manzano blanco ( Typhlocyba pomaria ). El saltahojas de la remolacha ( Circulifer tenellus ) puede transmitir el virus de la parte superior rizada de la remolacha a varios miembros de la familia de las solanáceas , incluidos el tabaco, el tomate o la berenjena, y es un vector grave de la enfermedad en el chile en el suroeste de los Estados Unidos.