El desfase horario es una condición fisiológica que resulta de alteraciones en los ritmos circadianos del cuerpo causadas por viajes transmeridianos rápidos de larga distancia (este-oeste u oeste-este). Por ejemplo, alguien que vuela de Nueva York a Londres , es decir, de oeste a este, siente como si la hora fuera cinco horas antes que la hora local, y alguien que viaja de Londres a Nueva York, es decir, de este a oeste, siente que la hora fueron cinco horas mas tardeque la hora local. El cambio de fase cuando se viaja de este a oeste se denomina retraso de fase del círculo circadiano, mientras que ir de oeste a este es avance de fase del círculo circadiano. La mayoría de los viajeros descubren que es más difícil ajustar la zona horaria cuando viajan hacia el este. [1] El desfase horario se clasificó anteriormente como uno de los trastornos del sueño del ritmo circadiano . [2]
La condición de jet lag puede durar varios días antes de que el viajero se adapte por completo a la nueva zona horaria ; se sugiere un período de recuperación de un día por zona horaria cruzada . El jet lag es especialmente un problema para los pilotos de líneas aéreas, la tripulación de aeronaves y los viajeros frecuentes. Las aerolíneas cuentan con normativas destinadas a combatir la fatiga de los pilotos provocada por el jet lag.
El término "jet lag" se usa porque antes de la llegada de los aviones a reacción de pasajeros , era poco común viajar lo suficientemente lejos y rápido como para causar desincronosis. Los viajes en aviones propulsados por hélice, en barco o en tren eran más lentos y de distancia más limitada que los vuelos a reacción y, por lo tanto, no contribuían mucho al problema.
Los síntomas del desfase horario pueden ser bastante variados, dependiendo de la cantidad de alteración de la zona horaria, la hora del día y las diferencias individuales. Se producen trastornos del sueño , con sueño deficiente al llegar y/o interrupciones del sueño, como dificultad para conciliar el sueño (cuando se vuela hacia el este), despertar temprano (cuando se vuela hacia el oeste) y dificultad para permanecer dormido. Los efectos cognitivos incluyen un peor desempeño en las tareas mentales y la concentración ; mareos, náuseas , insomnio , confusión, ansiedad , aumento de la fatiga , dolores de cabeza e irritabilidad ; y problemas con la digestión, incluida la indigestión, cambios en la frecuencia de la defecación y consistencia de las heces , y disminución del interés y disfrute de la comida. [3] Los síntomas son causados por un ritmo circadiano que no está sincronizado con el ciclo día-noche del destino, [4] así como la posibilidad de desincronización interna. El jet lag se ha medido con escalas analógicas simples, pero un estudio ha demostrado que estas son relativamente contundentes para evaluar todos los problemas asociados con el jet lag. El cuestionario de desfase horario de Liverpool se desarrolló para medir todos los síntomas del desfase horario en varios momentos del día, y esta herramienta de medición dedicada se ha utilizado para evaluar el desfase horario en los atletas. [5]
El desfase horario puede requerir un cambio de tres zonas horarias o más para que ocurra, aunque algunas personas pueden verse afectadas por tan solo una sola zona horaria o el cambio de una sola hora hacia o desde el horario de verano . [4] Los síntomas y las consecuencias del desfase horario pueden ser una preocupación importante para los atletas que viajan al este o al oeste para competir, ya que el rendimiento a menudo depende de una combinación de características físicas y mentales que se ven afectadas por el desfase horario. Esto suele ser una preocupación común en eventos deportivos internacionales como los Juegos Olímpicos y la Copa Mundial de la FIFA . Sin embargo, muchos atletas llegan al menos de 2 a 4 semanas antes de estos eventos, para ayudar a adaptarse a cualquier problema de desfase horario. [6]
La fatiga del viaje es fatiga general, desorientación y dolor de cabeza causados por una interrupción en la rutina, el tiempo que se pasa en un espacio reducido con pocas posibilidades de moverse, un ambiente con poco oxígeno y la deshidratación causada por el aire seco y la comida y bebida limitadas. No implica necesariamente el cambio en los ritmos circadianos que causan el desfase horario. La fatiga del viaje puede ocurrir sin cruzar las zonas horarias y, a menudo, desaparece después de un día acompañado de una noche de sueño de buena calidad. [4]