Pertenecía a una familia de clérigos que vivía en el barrio de Kettering y Wellingborough , Northamptonshire. Primero fue educado en Strixton en Northamptonshire, y fue admitido como sizar de Clare Hall, Cambridge , el 16 de mayo de 1661, se graduó de BA en 1664 y MA en 1668. [1] Después de actuar como coadjutor en Isham en Northamptonshire, fue presentado el 21 de octubre de 1668 para convertirse en vicario de la aldea de Stantonbury en Buckinghamshire (entonces virtualmente desierto, sin vicaría, y realmente pudo haber sido capellán de Sir John Wittewronge ); se fue a la rectoría de Water Stratforden el mismo condado el 28 de enero de 1674, presentado por la vizcondesa Baltinglass, la hija de su primer matrimonio de Sir Peter Temple, segundo baronet . [2]
Bajo la influencia de James Wrexham, un predicador puritano en Haversham , ex vicario de Kimble Magna y de Woburn , Mason pensó en la perspectiva del milenio, y sufría constantemente de dolores de cabeza. Era sensible al ruido y se retiró a una casa vacía, donde incluso el sonido de sus propios pasos y su voz baja cuando oraba le causaban dolor. Era propenso a sueños vívidos y aterradores, y sujeto a alucinaciones visuales. Su esposa murió en febrero de 1687; en 1690 predicó un sermón sobre la parábola de las diez vírgenes, un intento de interpretar pasajes apocalípticos de las escrituras a la luz de los acontecimientos recientes. El sermón, repetido en otros lugares, causó cierto revuelo y fue publicado al año siguiente. Casi al mismo tiempo, dejó de administrar la Santa Cena en su iglesia y no predicó sobre otro tema que el del reinado personal de Cristo en la tierra, que anunció que estaba a punto de comenzar en Water Stratford. Su enseñanza atrajo a algunos creyentes, a quienes expuso una forma extrema de doctrina de predestinación . Se formó un campamento de sus seguidores en la parcela de tierra al sur de la aldea, llamada "Tierra Santa", donde se vivía una vida dura en común. Se celebraban ruidosas reuniones en graneros y cabañas, y en la casa parroquial se seguía bailando y cantando día y noche.
Mason describió a una multitud desde una ventana de su casa el domingo 22 de abril de 1694, una visión del Salvador, que había experimentado, dijo, el lunes de Pascua, 16 de abril. A partir de ese momento no utilizó más oraciones, con la excepción de la última cláusula del Padrenuestro , pero anunció que su obra estaba cumplida, ya que el reinado en la tierra ya había comenzado. Murió de una quinsyen el mes siguiente, y fue enterrado en la iglesia de Water Stratford el 22 de mayo de 1694. La fe en el milenio venidero y en la inmortalidad de su profeta estaba firmemente arraigada en la mente de sus seguidores; y algunos se negaron a dar crédito a su muerte. El rector que le sucedió, Isaac Rushworth, hizo que el cuerpo fuera exhumado y expuesto a la multitud, pero muchos no quedaron convencidos y finalmente tuvieron que ser expulsados de la 'Tierra Santa'. Las reuniones en una casa del pueblo continuaron durante dieciséis años.
Mason fue uno de los primeros escritores de himnos (en lugar de salmos métricos ) usados en la adoración congregacional, influenciado en estilo por George Herbert . Algunas de sus líneas eran conocidas por Alexander Pope y John Wesley , e Isaac Watts las tomó prestadas libremente. Mason escribió más de 30 himnos, [3] varios de los cuales se encuentran en colecciones de principios del siglo XVIII, y algunos de los cuales fueron adaptados posteriormente. Ralph Vaughan Williams adaptó una melodía folclórica inglesa para How should I sing that majesty for the English Hymnal , [4] de esta forma, el himno de Mason sigue utilizándose enMúsica de iglesia anglicana , aunque ahora se suele cantar con la melodía moderna Coe Fen.