John William Donaldson (7 de junio de 1811 - 10 de febrero de 1861) fue un académico inglés y escritor de clásicos griegos , filólogo y crítico bíblico.
Nació en Londres y se educó en el University College de Londres y en el Trinity College de Cambridge , del que posteriormente se convirtió en becario. [1] En 1841 fue elegido director de la Escuela del Rey Eduardo, Bury St Edmunds , pero, "espectacularmente fracasado", [2] en 1855 renunció a su cargo y regresó a Cambridge, donde su tiempo se dividió entre el trabajo literario y la enseñanza privada. .
Se le recuerda como un pionero de la filología en el Reino Unido, aunque gran parte de su trabajo está obsoleto. The New Cratylus (1839), el libro en el que descansa principalmente su fama, fue un intento de aplicar al griego los principios de la filología comparada . El mismo año fue ordenado diácono y en 1849 se graduó de Trinity College, Cambridge como Doctor en Divinidad. [3] Se fundó principalmente en la gramática comparada de Franz Bopp , pero una gran parte de ella era original, la gramática de Bopp no se completó diez años después de la primera edición del Cratylus . En Donaldson Varronianus (1844) se aplicó el mismo método aLatín , Umbría y Oscano . Comenzó un diccionario de griego, que iba a haber sido la gran obra de su vida y que dejó inacabado aparentemente muriendo de estrés mental por exceso de trabajo, siendo simultáneamente tutor en la Universidad de Cambridge y examinador en la Universidad de Londres . Cuando se le aconsejó que descansara seis meses, respondió que le costaría 1500 libras esterlinas. Pasó sus últimas cuatro semanas mudándose a Londres, sin embargo, no pudo realizar los exámenes de los estudiantes en su papel de examinador. [4]
Donaldson perdió su beca en 1840 por su matrimonio con Eleanor Leathes Mortlock, apodada "Laetitia", hija de Sir John Cheetham Mortlock, banquero de Cambridge . [5] [6]Con Laetitia, Donaldson tuvo dos hijos y dos hijas. Su primera esposa falleció antes que él, y se casó con Louisa, hija de John Rawlins; tenían tres hijas. Después de recibir alumnos durante un tiempo en Winfrith en Dorset, en 1841 Donaldson fue nombrado director de la escuela King Edward's School, Bury St Edmunds, un nombramiento desafortunado para la institución y para él mismo. Era deficiente en juicio y poder administrativo, y la escuela decayó bajo su mando, a pesar de sus esfuerzos por obtener reputación mediante la publicación de gramáticas latinas y griegas, que tuvieron poca aceptación más allá de la esfera de su influencia personal y lo involucraron en controversias. Probablemente eran demasiado científicos para el uso escolar, y su convicción de los defectos de las gramáticas estándar se había expresado con indiscreta franqueza.Participó activamente en la vida cultural de Bury St Edmunds, donde mejoró enormemente el Athenaeum.
Donaldson renunció a la dirección en 1855 en parte debido al clamor causado por la publicación de Jashar; [subtitulado:] fragmenta archetypa carminum Hebraicorum; collegit, ordinavit, restituit JG Donaldson a fines de 1854. En esta obra extraordinaria, se esforzó por mostrar que se encuentran fragmentos de un libro de Jashar en todas las escrituras del Antiguo Testamento hasta la época de Salomón , que el libro fue compilado en el reinado de ese monarca, y que sus restos constituyen "la médula religiosa de las escrituras". El trabajo fue fuertemente criticado y se cuestionó la ortodoxia religiosa de Donaldson. Aunque defendió su posición en un vigoroso panfleto, no logró convencer a sus críticos.
Su Jashar (1854), escrito en latín como un llamamiento al mundo culto y especialmente a los teólogos alemanes, fue un intento de reconstruir el libro bíblico perdido de Jashar a partir de los restos de canciones antiguas y registros históricos, que, según el autor, están incorporados en el texto existente del Antiguo Testamento . Sus opiniones audaces sobre la naturaleza de la inspiración y su libre manejo del texto sagrado despertaron la ira de los teólogos y se cuestionó la ortodoxia religiosa de Donaldson.