Judah ben Jehiel , (en hebreo : יהודה בן יחיאל , c. 1420 a 1425 - c. 1498), más comúnmente llamado Judah Messer Leon (en hebreo : יהודה מסר לאון ), fue un rabino , maestro, médico y filósofo italiano . A través de sus obras, asimilando y encarnando el enfoque intelectual de las mejores universidades italianas de la época, pero colocándolo dentro de la cultura intelectual de la tradición judía, se lo ve como un ejemplo por excelencia de un hakham kolel ("erudito integral"), un erudito quien se destacó tanto en estudios seculares como rabínicos, el equivalente hebreo de unhombre renacentista . Este fue el ideal que trató de inculcar a sus alumnos. Uno de sus alumnos fue Yohanan Alemanno .
Se cree que Judá nació alrededor de 1420 en Montecchio Maggiore , ahora en la provincia italiana de Vicenza . Hijo de un médico, fue ordenado rabino y recibió un diploma en medicina cuando tenía poco más de 20 años. Según la tradición, el título honorífico Messer (un título de caballería ) le fue otorgado por Federico III, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , durante la primera visita del emperador a Italia en 1452, quizás por trabajar para él como médico. El nombre " León " es el equivalente habitual de " Judá ", a través de la identificación tradicional del león de Judá .
Messer Leon se estableció como rabino en Ancona en esta época y estableció una ieshivá o academia, donde combinó el estudio tradicional de los textos judíos con conferencias sobre el programa no judío del plan de estudios secular medieval. Esta academia lo seguiría dondequiera que se quedara en Italia durante las próximas cuatro décadas. También obtuvo la licencia para ejercer la medicina, y sus exitosas actividades en este campo le valieron muchos elogios. Entre 1456 y 1472 vivió en Padua y Bolonia , donde pudo haber seguido estudiando en las famosas universidades. Se dice que le concedieron el título de Doctor en Padua en 1469. Tras una breve estancia en Venecia , donde su hijo Davidnació, en 1473 se convirtió en rabino en Mantua . Allí entró en conflicto con su colega José Colón Trabotto , por lo que ambos fueron expulsados de la ciudad en 1475.
En 1480 se instaló en Nápoles , entonces bajo el complaciente gobierno de Fernando I. Permaneció allí, con su academia, prácticamente el resto de su vida, hasta que él y su hijo David se vieron obligados a huir en 1495, un año después de la muerte del rey Fernando, para escapar de los violentos pogromos que siguieron a la captura de la ciudad por los franceses bajo Carlos VIII . Un documento de ordenación emitido por David en septiembre de 1499 se refiere a su padre como ya muerto. Rabinowitz conjetura que Messer Leon había estado con David y murió en Monastir (actual Bitola en la República de Macedonia) .) en ese año. Sin embargo, Tirosh-Rothschild (p. 253, n. 104) cree que todavía estaba en Nápoles y murió allí en 1497.
Messer León escribió extensamente, incluyendo comentarios sobre el Organon , la Ética a Nicómaco y la Física de Aristóteles , y su análisis por parte de Averroes , en los que siguió el estilo y los métodos escolásticos , componiendo para sus alumnos "resúmenes ( sefeqot ) sobre las quaestiones escolásticas ". (es decir, puntos de aparente contradicción textual) debatidos por la comunidad académica italiana", [1] basándose de cerca en el estilo y la sustancia de las exposiciones entonces corrientes en Padua.