Knight Foundry , también conocida como Knight's Foundry and Shops , es una fundición de hierro fundido y un taller mecánico en Sutter Creek, California . Se estableció en 1873 para suministrar equipos pesados e instalaciones de reparación a las minas de oro y la industria maderera de Mother Lode . Samuel N. Knight desarrolló una turbina de agua de impulso de hierro fundido de alta velocidad que fue un precursor del diseño de la rueda Pelton . Knight Wheels se utilizaron en algunas de las primeras plantas hidroeléctricas en California , Utah y Oregón . . Este sitio es la última fundición y taller mecánico impulsado por agua en los Estados Unidos. [3] Un Knight Wheel de 42 pulgadas (107 cm) impulsa el eje de la línea principal, con motores de agua más pequeños que alimentan otras máquinas.
Samuel Knight llegó al oeste de California desde Maine en 1863. Su Knight Wheel fue el primer tipo de turbina de agua en la que una boquilla de alta presión de la que se originaba el agua se dirigía ligeramente descentrada hacia los vasos que atrapaban el agua, lo que permitía que la energía creada por salpicaduras de agua para no desperdiciar. [4] Para la década de 1890, se habían producido más de 300 Knight Wheels y se usaban ampliamente en todo el oeste de los Estados Unidos.
La Rueda Pelton de la competencia de Lester Allan Pelton fue desarrollada en 1878, basada en un concepto similar, pero usando dos copas una al lado de la otra y con la boquilla apuntando directamente entre las copas. Resultó ser más eficiente, ya que los dos tipos se compararon directamente en una competencia en 1883. La Rueda Pelton se convirtió en el estándar de la industria. Reconociendo el diseño superior, Knight desarrolló un gobernador eléctrico mejorado que controlaba el flujo de agua a la boquilla para cualquier tipo de turbina de agua de impulso. [5]
Durante la Fiebre del oro de California , la fundición fue solo una de muchas en el área, y produjo artículos necesarios para la época, como equipos de minería y alumbrado público para la región en crecimiento. Con el paso de los años y el agotamiento del oro, la fundición se mantuvo en el negocio mediante la creación de piezas especializadas que no podían producirse fácilmente en masa . [3] Además, Knight inventó varios otros tipos de equipos de minería, y la fundición tuvo un total de ocho patentes para máquinas diseñadas en su taller, una de las cuales se emitió después de la muerte de Knight. Las bombas de dragado Knight se utilizaron en la Bahía de San Francisco , Puget Soundy los ríos Willamette y Columbia . [4]
Knight murió en 1913 y dejó la propiedad de la fundición a sus empleados, y permaneció en manos de los empleados hasta 1970 cuando murió el último empleado-propietario. En ese momento, fue comprado por Carl Borgh, un ingeniero aeroespacial del sur de California que originalmente era un cliente.
La fundición se mantuvo en el negocio hasta 1996 cuando Borgh se retiró, después de lo cual sobrevivió por un tiempo como museo, pero no hubo suficiente negocio para compensar los altos costos de seguro del equipo. Borgh murió en 1998 y su patrimonio vendió la empresa a Richard y Melissa Lyman en 2000, una pareja que se dedicaba a la conservación de edificios antiguos. Su compra fue simplemente para mantenerla hasta que una organización sin fines de lucro fundada por Andy Fahrenwald, un cineasta que había venido a crear un documental sobre la fundición, tuviera fondos suficientes para comprarla. Sin embargo, la organización de Fahrenwald nunca pudo recaudar suficiente dinero. En 2007, la ciudad de Sutter Creek acordó comprárselo a los Lyman, [3]pero no pudieron llegar a un acuerdo sobre los términos adecuados para ambas partes, y las negociaciones finalizaron en agosto de 2010. [6] Los Lyman donaron generosamente los edificios y el terreno a la ciudad de Sutter Creek el 31 de diciembre de 2016. Actualmente está pendiente un plan de preservación. .
