La expedición de L'Hermite fue una operación naval francesa lanzada en 1805 durante las Guerras Napoleónicas . La operación fue pensada como una operación de incursión comercial contra los puestos comerciales británicos de África Occidental y como una desviación a la campaña de Trafalgar . Navegando desde Lorient en octubre de 1805 con un barco de línea , dos fragatas y una corbeta , el comodoro Jean-Marthe-Adrien L'Hermite tenía la orden de interceptar y destruir a los comerciantes británicos y los barcos de esclavos frente a la costa de África occidental y esperar refuerzos al mando de Jérôme. Bonaparteque iban a ser utilizados en la invasión y captura de uno de los fuertes comerciales británicos para su uso como base naval francesa permanente desde la que se podrían llevar a cabo más operaciones de incursión. El mando naval francés también esperaba que L'Hermite pudiera alejar del bloqueo a parte de la gran flota británica mantenida frente a Cádiz para permitir que la flota aliada francesa y española atrapada en el puerto pudiera escapar.
Aunque L'Hermite logró éxitos menores contra la navegación británica individual, su fuerza era demasiado pequeña para tener un impacto serio en el comercio británico en la región y los refuerzos prometidos no se materializaron después de la destrucción de la flota de Cádiz en la Batalla de Trafalgar. el 21 de octubre de 1805, diez días antes de que L'Hermite zarpara, aunque antes de que las noticias de la batalla hubieran llegado a Lorient. A principios de enero de 1806, L'Hermite logró capturar un pequeño bergantín naval británico, pero aún no pudo tener un impacto significativo en las operaciones comerciales británicas. En la primavera de 1806, L'Hermite se retiró al otro lado del Atlántico, adquiriendo suministros y efectuando reparaciones en el Brasil neutral.. Durante el viaje de regreso a Francia en agosto de 1806, el escuadrón quedó atrapado por un gran huracán y una fragata resultó gravemente dañada y cojeó hasta un puerto de los Estados Unidos para realizar reparaciones. El resto del escuadrón continuó hacia Francia, L'Hermite llegó a Brest en su buque insignia Régulus . La otra fragata fue interceptada por un escuadrón de bloqueo británico el 27 de septiembre de 1806 y capturada en el golfo de Vizcaya .
En el verano de 1806, las guerras napoleónicas habían cumplido dos años y la primera gran campaña en el mar, la campaña de Trafalgar , estaba llegando a su clímax. Una flota francesa había zarpado de Toulon en marzo de 1805 al mando del vicealmirante Pierre-Charles Villeneuve , reunió barcos españoles de los puertos españoles del Mediterráneo y luego cruzó el Atlántico, bajo órdenes de interrumpir el comercio británico en la región y apoderarse de las colonias británicas. Persiguiendo de cerca a la flota aliada estaba una fuerza equivalente de la Royal Navy británica al mando del vicealmirante Lord Nelson , que llegó al Caribe el 11 de junio y descubrió que Villeneuve ya había comenzado el viaje de regreso a Europa. [1]El 22 de julio de 1805, la flota aliada libró la batalla del cabo Finisterre contra una fuerza británica al mando de Sir Robert Calder y se vio obligada a desviarse hacia el sur, buscando refugio en el anclaje de la flota española de Cádiz . Apareciendo frente a Cádiz unos días después de la llegada de Villeneuve, Nelson inició un bloqueo de la flota aliada, esperando su surgimiento y preparándose para la batalla. [2]