Las proteínas abundantes en embriogénesis tardía ( proteínas LEA ) son proteínas de las plantas y de algunas bacterias e invertebrados que protegen contra la agregación de proteínas debido a la desecación o las tensiones osmóticas asociadas con la baja temperatura . [1] [2] [3] Se descubrió inicialmente que las proteínas LEA se acumulaban al final de la embriogénesis de las semillas de algodón . [4] Aunque abundan en semillas y polen, se ha descubierto que las proteínas LEA protegen contra la desecación, el frío, o alta salinidad en una variedad de organismos, incluida la bacteria Deinococcus radiodurans , el nematodo Caenorhabditis elegans , Artemia (camarón de salmuera) y rotíferos . [5] [6] [2]
Las proteínas LEA funcionan mediante mecanismos que son distintos de los mostrados por las chaperonas moleculares de choque térmico . [1] Aunque aún no se han determinado las causas de la inducción de la proteína LEA, se han sugerido cambios conformacionales en los factores de transcripción o en las proteínas integrales de la membrana debido a la pérdida de agua. [7] Las proteínas LEA protegen particularmente las membranas mitocondriales contra el daño por deshidratación. [8]