Hovertrain

Un tren aerodinámico es un tipo de tren de alta velocidad que reemplaza las ruedas de acero convencionales con plataformas elevadoras de aerodeslizador y la plataforma ferroviaria convencional con una superficie pavimentada similar a una carretera, conocida como vía o vía guía . El concepto tiene como objetivo eliminar la resistencia a la rodadura y permitir un rendimiento muy alto, al mismo tiempo que simplifica la infraestructura necesaria para colocar nuevas líneas.

Los aerogeneradores eran vistos como una forma relativamente de bajo riesgo y bajo costo de desarrollar un servicio de trenes interurbanos de alta velocidad, en una era en la que el ferrocarril convencional parecía estar atascado a velocidades de alrededor de 140 mph (230 km / h) o menos. A fines de la década de 1960, se estaban realizando importantes esfuerzos de desarrollo en Francia, el Reino Unido y los Estados Unidos. Mientras se desarrollaban, British Rail estaba llevando a cabo un extenso estudio de los problemas que se observaban a altas velocidades en los rieles convencionales. Esto llevó a una serie de nuevos diseños de trenes de alta velocidad en la década de 1970, comenzando con su propio APT . Aunque los aeroplanos todavía tenían costos de infraestructura reducidos en comparación con el APT y diseños similares como el TGV, en la práctica, esto se vio compensado por la necesidad de líneas completamente nuevas. Los trenes de ruedas convencionales podrían circular a baja velocidad en las líneas existentes, reduciendo en gran medida los gastos de capital en las áreas urbanas. El interés por los aerodeslizadores se desvaneció y a mediados de la década de 1970 había terminado un desarrollo importante.

Los Hovertrains también se desarrollaron para sistemas más pequeños, incluidos los sistemas personales de tránsito rápido que fueron un tema candente a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. En este papel, su capacidad para flotar sobre pequeñas imperfecciones y escombros en los "rieles" fue una ventaja práctica, aunque compitió con el concepto de levitación magnética que tenía las mismas ventajas. El único servicio comercial seguro fue el sistema Otis Hovair . Originalmente desarrollado en General Motors como un sistema automatizado de tránsito de guías , GM se vio obligada a deshacerse del diseño como parte de una resolución antimonopolio. El diseño finalmente terminó en Otis Elevator, quien luego reemplazó su motor lineal.con un tirador de cable y vendió el diseño resultante para instalaciones de transporte de personas en todo el mundo.

Hovertrain es un término genérico, y los vehículos se denominan más comúnmente por los nombres de sus proyectos donde se desarrollaron. En el Reino Unido se les conoce como aerodeslizadores con orugas , en los EE. UU. Son vehículos con colchón de aire con orugas . El hovertrain fue desarrollado originalmente por Jean Bertin (1917-1975) en Francia, donde se comercializó como Aérotrain (1965-1977), antes de que finalmente fuera abandonado por el gobierno francés.

Desde el principio se notó que la energía necesaria para levantar un aerodeslizador estaba directamente relacionada con la suavidad de la superficie sobre la que viajaba. Esto no fue sorprendente; el aire atrapado debajo del faldón del aerodeslizador permanecerá allí, excepto donde se filtre alrededor de la parte inferior del faldón donde entra en contacto con el suelo; si esta interfaz es suave, la cantidad de aire fugado será baja. Lo sorprendente fue que la cantidad de energía perdida a través de este proceso podría ser menor que la de los vehículos con ruedas de acero, al menos a altas velocidades.

A altas velocidades, los trenes sufren una forma de inestabilidad conocida como " oscilación de caza " que obliga a las bridas a los lados de las ruedas a golpear los lados de los rieles, como si estuvieran doblando una curva cerrada. A velocidades de 140 mph (230 km / h) o más, la frecuencia de estos golpes aumentó hasta el punto en que se convirtieron en una forma importante de resistencia, aumentando drásticamente la resistencia a la rodadura y potencialmente causando un descarrilamiento. Eso significaba que para viajar por encima de cierta velocidad crítica, un aerodeslizador podría ser más eficiente que un vehículo con ruedas del mismo peso.