La lactasa es una enzima producida por muchos organismos. Se encuentra en el borde en cepillo del intestino delgado de los humanos y otros mamíferos. La lactasa es esencial para la digestión completa de la leche entera ; descompone la lactosa , un azúcar que le da dulzura a la leche. Al carecer de lactasa, una persona que consume productos lácteos puede experimentar los síntomas de intolerancia a la lactosa . [1] La lactasa se puede comprar como complemento alimenticio y se agrega a la leche para producir productos lácteos "sin lactosa".
La lactasa (también conocida como lactasa-florizina hidrolasa , o LPH ), una parte de la familia de enzimas β-galactosidasa , es una glucósido hidrolasa involucrada en la hidrólisis del disacárido lactosa en monómeros constituyentes de galactosa y glucosa . La lactasa está presente predominantemente a lo largo de la membrana del borde en cepillo de los enterocitos diferenciados que recubren las vellosidades del intestino delgado . [2] En los seres humanos, la lactasa está codificada por el gen LCT en cromosoma 2 . [3] [4]
La lactasa es una enzima que algunas personas no pueden producir en el intestino delgado. [5] Sin él, no pueden descomponer la lactosa natural en la leche, dejándolos con diarrea, gases e hinchazón cuando beben leche regular. La tecnología para producir leche, helado y yogur sin lactosa fue desarrollada por el Servicio de Investigación Agrícola del USDA en 1985. [6] Esta tecnología se usa para agregar lactasa a la leche, hidrolizando así la lactosa que se encuentra naturalmente en la leche, dejándola ligeramente dulce pero digerible por todos. [7] Sin lactasa, las personas intolerantes a la lactosa pasan la lactosa sin digerir al colon [8], donde las bacterias la descomponen, creando dióxido de carbono y eso conduce a hinchazón y flatulencia.
La lactasa producida comercialmente se puede extraer tanto de levaduras como Kluyveromyces fragilis y Kluyveromyces lactis como de mohos, como Aspergillus niger y Aspergillus oryzae . [10] Su uso comercial principal, en suplementos y productos como los de Lacteeze y Lactaid , es descomponer la lactosa en la leche para que sea adecuada para personas con intolerancia a la lactosa, [11] [12] Sin embargo, el Departamento de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. La administración no ha evaluado formalmente la eficacia de estos productos. [13]
La lactasa también se usa para detectar colonias azul blanco en los múltiples sitios de clonación de varios vectores plásmidos en Escherichia coli u otras bacterias. [14]
En el metabolismo , el enlace β-glucosídico en la D -lactosa se hidroliza para formar D -galactosa y D -glucosa, que pueden absorberse a través de las paredes intestinales y hacia el torrente sanguíneo. La reacción general que cataliza la lactasa es C 12 H 22 O 11 + H 2 O → C 6 H 12 O 6 + C 6 H 12 O 6 + calor.