La piedra filosofal , más propiamente la piedra filosofal o piedra de los filósofos ( árabe : ḥajar al-falāsifa , latín : lapis philosophorum ), es una sustancia alquímica mítica capaz de convertir metales básicos como el mercurio en oro ( chrysopoeia , del griego χρυσός khrusos , "oro", y ποιεῖν poiēin , "hacer") o plata. También se le llama el elixir de la vida , útil para el rejuvenecimiento y para alcanzar la inmortalidad ;[1] durante muchos siglos, fue el objetivo más buscado en la alquimia . La piedra filosofal era el símbolo central de la terminología mística de la alquimia, simbolizando la perfección en su máxima expresión, la iluminación y la dicha celestial. Los esfuerzos para descubrir la piedra filosofal se conocieron como Magnum Opus ("Gran obra"). [2]
La mención escrita más antigua conocida de la piedra filosofal se encuentra en Cheirokmeta de Zosimos de Panopolis (c. 300 d. C.). [3] : 66 Los escritores alquímicos asignan una historia más larga. Elias Ashmole y el autor anónimo de Gloria Mundi (1620) afirman que su historia se remonta a Adán , quien adquirió el conocimiento de la piedra directamente de Dios. Se decía que este conocimiento se transmitía a través de los patriarcas bíblicos, dándoles su longevidad. La leyenda de la piedra también se comparó con la historia bíblica del Templo de Salomón y la piedra angular rechazada descrita en el Salmo 118 . [4] : 19
Las raíces teóricas que describen la creación de la piedra se remontan a la filosofía griega. Más tarde, los alquimistas utilizaron los elementos clásicos , el concepto de anima mundi y las historias de la Creación presentadas en textos como el Timeo de Platón como analogías para su proceso. [5] : 29 Según Platón , los cuatro elementos se derivan de una fuente común o prima materia (materia primera), asociada con el caos . materia primaes también el nombre que los alquimistas asignan al ingrediente de partida para la creación de la piedra filosofal. La importancia de esta primera materia filosófica persistió a lo largo de la historia de la alquimia. En el siglo XVII, escribe Thomas Vaughan , "la primera materia de la piedra es la misma que la primera materia de todas las cosas". [6] : 211
Los primeros alquimistas medievales se basaron en el trabajo de Zosimos en el Imperio bizantino y los imperios árabes . Los alquimistas bizantinos y árabes estaban fascinados con el concepto de transmutación de metales e intentaron llevar a cabo el proceso. [7] El alquimista musulmán del siglo VIII Jabir ibn Hayyan ( latinizado como Geber) analizó cada elemento clásico en términos de las cuatro cualidades básicas. El fuego era caliente y seco, la tierra fría y seca, el agua fría y húmeda, y el aire caliente y húmedo. Él teorizó que cada metal era una combinación de estos cuatro principios, dos de ellos interiores y dos exteriores. A partir de esta premisa, se razonó que la transmutación de un metal en otro podría verse afectada por el reordenamiento de sus cualidades básicas. Este cambio estaría mediado por una sustancia, que pasó a llamarse xerion en griego y al-iksir en árabe (de donde se deriva la palabra elixir ). A menudo se consideraba que existía como un polvo rojo seco (también conocido como al-kibrit al-ahmar , azufre rojo) hecho de una piedra legendaria: la piedra filosofal. [8][9] El polvo de elixir llegó a ser considerado como un componente crucial de la transmutación por los alquimistas árabes posteriores. [7]
En el siglo XI, hubo un debate entre los químicos del mundo musulmán sobre si era posible la transmutación de sustancias. Uno de los principales opositores fue el erudito persa Avicena (Ibn Sina), quien desacreditó la teoría de la transmutación de las sustancias, afirmando: "Los del oficio químico saben bien que no se puede efectuar ningún cambio en las diferentes especies de sustancias, aunque pueden producir la apariencia de tal cambio". [10] : 196–197
Según la leyenda, se dice que el científico y filósofo del siglo XIII, Albertus Magnus , descubrió la piedra filosofal. Magnus no confirma haber descubierto la piedra en sus escritos, pero sí registró que fue testigo de la creación de oro por "transmutación". [11] : 28–30