La clase Alaska era una clase de seis grandes cruceros encargados antes de la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos . Fueron clasificados oficialmente como grandes cruceros (CB), pero otros los han considerado cruceros de batalla . Todos recibieron el nombre de territorios o áreas insulares de los Estados Unidos, lo que significa su estado intermedio entre los acorazados más grandes y los cruceros ligeros y pesados más pequeños . [C] De los seis previstos, dos se completaron, la construcción del tercero se suspendió el 16 de abril de 1947 y los últimos tres se cancelaron. Alaskay Guam sirvió con la Marina de los Estados Unidos durante el último año de la Segunda Guerra Mundial como barcos de bombardeo y escoltas de portaaviones rápidos. Fueron dados de baja en 1947 después de pasar solo 32 y 29 meses en servicio, respectivamente.
La idea de una clase de crucero grande se originó a principios de la década de 1930 cuando la Armada de los Estados Unidos trató de contrarrestar los " acorazados de bolsillo " de la clase Deutschland que lanzaba Alemania. La planificación de los barcos que finalmente evolucionaron hacia la clase Alaska comenzó a fines de la década de 1930 después del despliegue de los acorazados de la clase Scharnhorst de Alemania y los rumores de que Japón estaba construyendo una nueva clase de crucero grande, el crucero B-65 . [10] [D] Para servir como "asesinos de cruceros" capaces de buscar y destruir estos después del tratado. Cruceros pesados, la clase recibió grandes cañones de un diseño nuevo y costoso, protección de blindaje limitada contra proyectiles de 12 pulgadas y maquinaria capaz de velocidades de aproximadamente 31-33 nudos (57-61 km / h; 36-38 mph).
El desarrollo de cruceros pesados se formalizó entre la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial gracias a los términos del Tratado Naval de Washington y los tratados y conferencias sucesores , donde Estados Unidos, Gran Bretaña, Japón, Francia e Italia acordaron limitar los cruceros pesados a 10,000 toneladas de desplazamiento con Armamento principal de 8 pulgadas. Hasta la clase Alaska , los cruceros estadounidenses diseñados entre guerras siguieron este patrón. [11]
El ímpetu inicial para el diseño de Alaska provino de los despliegues de los llamados acorazados de bolsillo de Alemania a principios de la década de 1930. [12] Aunque no se tomaron medidas de inmediato, estos pensamientos revivieron a fines de la década de 1930 cuando los informes de inteligencia indicaron que Japón estaba planeando o construyendo "supercruceros" de la clase B-65 que serían mucho más poderosos que los cruceros pesados estadounidenses actuales. [13] [3] [4] [14] [E] La marina respondió en 1938 cuando la Junta General le preguntó a la Oficina de Construcción y Reparaciónrealizar un "estudio exhaustivo de todos los tipos de buques de guerra para su consideración para un programa de construcción nuevo y ampliado". [15] El presidente de Estados Unidos en ese momento, Franklin Delano Roosevelt , pudo haber tomado un papel principal en el desarrollo de la clase con su deseo de tener un contraataque a las habilidades de asalto de los cruceros japoneses y acorazados de bolsillo alemanes. [16] Si bien estas afirmaciones son difíciles de verificar, [3] [17] otros han especulado que su diseño fue "políticamente motivado" [18] en lugar de estratégico.
Un historiador describió el proceso de diseño de la clase Alaska como "tortuoso" debido a los numerosos cambios y modificaciones realizados en los diseños del barco por numerosos departamentos e individuos. [10] De hecho, había al menos nueve diseños diferentes, [19] que iban desde cruceros antiaéreos clase Atlanta de 6.000 toneladas [20] hasta cruceros pesados "demasiado grandes " [10] y un mini- acorazado de 38.000 toneladas que han sido armados con doce cañones de 12 pulgadas y dieciséis de 5 pulgadas. [20]La Junta General, en un intento por mantener el desplazamiento por debajo de las 25.000 toneladas, permitió que los diseños ofrecieran solo una protección submarina limitada, de modo que fueran vulnerables a los torpedos y proyectiles que no llegaran al barco. [21] El diseño final fue una mayor escala Baltimore clase que tenía la misma maquinaria que el Essex -class portaaviones . Este barco combinó un armamento principal de nueve cañones de 12 pulgadas con protección contra disparos de 10 pulgadas en un casco que era capaz de 33 nudos (61 km / h; 38 mph). [14]