La lepra , también conocida como enfermedad de Hansen ( HD ), es una infección a largo plazo por la bacteria Mycobacterium leprae o Mycobacterium lepromatosis . [4] [8] La infección puede provocar daños en los nervios , las vías respiratorias , la piel y los ojos. [4] Este daño a los nervios puede resultar en una falta de capacidad para sentir dolor, lo que puede conducir a la pérdida de partes de las extremidades de una persona debido a lesiones repetidas o infecciones a través de heridas inadvertidas. [3] Una persona infectada también puede experimentar debilidad muscular y problemas de visión. [3]Los síntomas de la lepra pueden comenzar dentro de un año, pero, para algunas personas, los síntomas pueden tardar 20 años o más en aparecer. [4]
La lepra se contagia entre las personas, aunque es necesario un amplio contacto. [3] [9] La lepra tiene una baja patogenicidad y el 95% de las personas que contraen M. leprae no desarrollan la enfermedad. [10] Se cree que la propagación ocurre a través de la tos o el contacto con el líquido de la nariz de una persona infectada con lepra. [9] [10] Los factores genéticos y la función inmunológica desempeñan un papel en la facilidad con la que una persona contrae la enfermedad. [10] [11] La lepra no se transmite durante el embarazo al feto ni a través del contacto sexual. [9] La lepra ocurre más comúnmente entre las personas que viven en la pobreza. [3] Hay dos tipos principales de la enfermedad: paucibacilar y multibacilar, que difieren en la cantidad de bacterias presentes. [3] Una persona con enfermedad paucibacilar tiene cinco o menos parches cutáneos poco pigmentados y entumecidos, mientras que una persona con enfermedad multibacilar tiene más de cinco parches cutáneos. [3] El diagnóstico se confirma al encontrar bacilos acidorresistentes en una biopsia de la piel . [3]
La lepra es curable con terapia multidrogas. [4] El tratamiento de la lepra paucibacilar es con los medicamentos dapsona , rifampicina y clofazimina durante seis meses. [10] El tratamiento para la lepra multibacilar utiliza los mismos medicamentos durante 12 meses. [10] También se pueden usar otros antibióticos. [3] Estos tratamientos son proporcionados de forma gratuita por la Organización Mundial de la Salud . [4]
La lepra no es altamente contagiosa. [12] Las personas con lepra pueden vivir con sus familias e ir a la escuela y al trabajo. [13] En 2018, hubo 209 000 casos de lepra en todo el mundo, frente a los 5,2 millones de la década de 1980. [7] [14] [15] El número de casos nuevos en 2016 fue de 216.000. [4] La mayoría de los casos nuevos ocurren en 14 países, y la India representa más de la mitad. [3] [4] En los 20 años de 1994 a 2014, 16 millones de personas en todo el mundo se curaron de la lepra. [4] En los Estados Unidos se informan alrededor de 200 casos por año. [16] Separar a las personas afectadas por la lepra colocándolas en colonias de leprosostodavía ocurre en algunas áreas de India, [17] China, [18] áreas en el continente africano, [12] y Tailandia. [19]
La lepra ha afectado a la humanidad durante miles de años. [3] La enfermedad toma su nombre de la palabra griega λέπρᾱ ( léprā ), de λεπῐ́ς ( lepís ; 'escama'), mientras que el término "enfermedad de Hansen" lleva el nombre del médico noruego Gerhard Armauer Hansen . [3] Históricamente, la lepra se ha asociado con el estigma social , que continúa siendo una barrera para el autoinforme y el tratamiento temprano. [4] Algunos consideran ofensiva la palabra leproso , prefiriendo la frase "persona afectada de lepra". [20] La lepra se clasifica como unaenfermedad tropical desatendida . [21] El Día Mundial de la Lepra se inició en 1954 para concienciar a las personas afectadas por la lepra. [22]
Los síntomas comunes presentes en los diferentes tipos de lepra incluyen secreción nasal; cuero cabelludo seco ; problemas de los ojos; lesiones de la piel; debilidad muscular; piel rojiza; engrosamiento suave, brillante y difuso de la piel del rostro, las orejas y las manos; pérdida de sensibilidad en los dedos de manos y pies; engrosamiento de los nervios periféricos; nariz chata por destrucción del cartílago nasal; y cambios en la fonación y otros aspectos de la producción del habla. [23] Además, puede ocurrir atrofia de los testículos e impotencia . [24]