Los Lettermen son un trío de voces pop masculinas estadounidenses. La marca registrada de Lettermen son las canciones pop de armonía cercana con arreglos ligeros. El grupo comenzó en 1959. [1] Han tenido dos sencillos Top 10 (ambos No. 7), 16 sencillos Top 10 en la lista Adult Contemporary (incluido uno No. 1), 32 álbumes consecutivos en la lista Billboard , 11 discos de oro , y cinco nominaciones al Grammy . [2] [3]
Mike Barnett, Dick Stewart y Tony Butala formaron un grupo de Lettermen a fines de la década de 1950 . Hicieron una audición para Jackie Barnett (quien fue el escritor principal de comedia del programa de televisión Jimmy Durante ) para la revista "Newcomers of 1928". Fue Barnett quien le dio al grupo su nombre. Ahora como "The Lettermen", consiguieron el papel para personificar a The Rhythm Boys , el grupo vocal que viajó con Paul Whiteman y su orquesta a fines de la década de 1920, y le dio a Bing Crosby su fama inicial. La revista "Newcomers of 1928" se inauguró el 28 de febrero de 1958 en el Desert Inn de Las Vegas , Nevada , y también fue protagonizada por Paul Whiteman,Buster Keaton , Rudy Vallée , Harry Richman y Fifi D'Orsay . Tocaron para un público con entradas agotadas y se mantuvieron retenidos durante muchas semanas. Continuando con una prueba de seis semanas en el Hotel Deauville en Miami Beach, Florida , la idea continuó siendo un éxito, con Butala siendo el único Letterman consistente. Barnett y Russell fueron reemplazados por Gary Clarke y Jerry Paul. Cuando terminó la prueba, Butala consiguió un trabajo como cantante / bajista en un grupo de salón, "Bill Norvis and the Upstarts", con Gary Clarke. Después de unos meses, Clarke dejó el grupo y fue reemplazado por Jim Pike (6 de noviembre de 1936 - 9 de junio de 2019). [4]Pike y Butala decidieron dejar los Upstarts y formar un nuevo grupo, aunque todavía no habían decidido usar el nombre Lettermen. Pike imaginó un grupo en el que cada miembro fuera un excelente solista y un gran cantante de grupo. Pike y Butala se unieron al tercer Letterman, Bob Engemann (19 de febrero de 1935 - 20 de enero de 2013), [5] un cantante que Pike había conocido cuando asistió a la Universidad Brigham Young unos años antes. [1] (Pike y Engemann habían venido a Los Ángeles, California, y habían cantado juntos hasta que Engemann tuvo que ingresar en la Guardia Nacional de California durante 6 meses. Por eso Pike se unió a Bill Norvis y allí conoció a Butala). La combinación de Pike, Engemann y Butala se registraron por primera vez en 1960. [1]
Obtuvieron un contrato de grabación con Warner Bros. Records a través del hermano mayor de Bob Engemann, Karl Engemann, que era productor de discos allí, y para quien Pike había lanzado anteriormente un disco llamado "Lucy D", que no tuvo éxito. Karl Engemann años más tarde se convirtió en el gerente personal de Marie Osmond durante muchos años. Pike, Butala y Engemann como "The Lettermen" lanzaron dos sencillos en 1960 para Warner Bros. Las caras A eran "Two Hearts" y " Their Hearts Were Full of Spring ". No tuvieron éxito. Después de Warner Bros., Karl Engemann pasó a Capitol Records como presidente de A&R . Los sacó de su contrato en Warner Bros.e hice una cita para que vieranNick Venet , productor de Capitol. La audición tuvo éxito en conseguirles otro contrato discográfico.
Había otro grupo "Lettermen" a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960 que grabó para Liberty Records (que era un sello discográfico importante en ese momento), un grupo de R&B con cinco miembros, y su sencillo no tan exitoso se llamaba "Hey Cerebro grande". Aproximadamente al mismo tiempo, había un tercer grupo llamado Lettermen Trio, encabezado por Sammy Vandenburg, quien tampoco tuvo un éxito récord. Pero los "Lettermen" de Pike, Engemann y Butala tenían el primer récord de éxito , por lo que, por ley, tenían derecho a usar el nombre de "Lettermen" exclusivamente.