El león es un cargo común en la heráldica . Tradicionalmente simboliza el coraje , la nobleza , la realeza , la fuerza, la majestuosidad y el valor , porque históricamente el león ha sido considerado como el "rey de las bestias". [1] El león también lleva el simbolismo judeocristiano . El León de Judá está en el escudo de armas de Jerusalén . Se pueden encontrar leones de aspecto similar en otros lugares, como en el escudo de armas de la casa real sueca de Bjelbo , que a su vez deriva en el escudo de armas de Finlandia ., anteriormente perteneciente a Suecia.
Los diseños de animales en la heráldica del período medieval alto son una continuación del estilo animal de la era vikinga , derivado en última instancia del estilo del arte escita tal como se desarrolló a partir de c. el siglo VII a.C. [2] Los animales emparejados simétricamente en particular encuentran una continuación del arte del período de migración a través del arte insular hasta el arte románico y la heráldica.
Es probable que los animales de los predecesores "bárbaros" ( eurasiáticos ) de los diseños heráldicos se hayan utilizado como símbolos de clan . [a] Adoptados en la tradición germánica alrededor del siglo V , [4] fueron reinterpretados en un contexto cristiano en los reinos occidentales de Galia e Italia en los siglos VI y VII. La característica del león como animal real en particular se debe a la influencia del Physiologus , un libro cristiano primitivo sobre el simbolismo animal, originalmente escrito en griego en el siglo II y traducido al latín alrededor del año 400 d.C. Fue un predecesor del medievalbestiarios . En ese momento, pocos europeos tenían la oportunidad de encontrarse con leones reales, por lo que los pintores tenían que confiar en las representaciones tradicionales y no tenían animales reales como modelos.
El león como carga heráldica está presente desde los primeros desarrollos de la heráldica en el siglo XII. Uno de los primeros ejemplos conocidos de armería, tal como se practicó posteriormente, se puede ver en la tumba de Geoffrey Plantagenet, conde de Anjou , que murió en 1151. [5] Un esmalte, probablemente encargado por la viuda de Geoffrey entre 1155 y 1160, lo representa portando un escudo azul decorado con seis leones dorados rampantes y usando un casco azul adornado con otro león. Una crónica fechada en c. 1175 establece que Geoffrey recibió un escudo de esta descripción cuando su suegro, Enrique I , lo nombró caballero en 1128. [6] [7]
Los primeros escritores heráldicos atribuyeron los leones de Inglaterra a Guillermo el Conquistador , pero la evidencia más temprana de la asociación de los leones con la corona inglesa es un sello con dos leones que pasan, usado por el futuro rey Juan durante la vida de su padre, Enrique II . quien murió en 1189. [8] [9] Dado que Enrique era hijo de Geoffrey Plantagenet, parece razonable suponer que la adopción de los leones como emblema heráldico por parte de Enrique o sus hijos podría haberse inspirado en el escudo de Geoffrey. El hermano mayor de Juan, Ricardo Corazón de León ., que sucedió a su padre en el trono, se cree que fue el primero en llevar las armas de tres leones passant-guardant, todavía las armas de Inglaterra, habiendo usado antes dos leones rampantes combatientes, cuyas armas también pueden haber pertenecido a su padre. [10] A Richard también se le atribuye haber originado la cresta inglesa de un león statant (ahora statant-guardant). [9] [11]
Además de los leones del escudo de armas de Plantagenet (Inglaterra y Normandía), los ejemplos de leones del siglo XII utilizados como cargas heráldicas incluyen los escudos de armas de Staufen (Hohenstaufen) y Wittelsbach ( Palatinado ), ambos derivados de Enrique el León , el rey real . escudo de armas de Escocia , atribuido a Guillermo el León , [b] el escudo de armas de Dinamarca , utilizado por primera vez por Canuto VI , el escudo de armas de Flandes ( Jülich ), utilizado por primera vez por Felipe I , el escudo de armas de León , un ejemplo dearmas cantando [c] atribuidas a Alfonso VII (1126), y el escudo de armas de Bohemia , concedido primero a Vladislao II .