El gas licuado de petróleo ( LPG , gas LP o condensado ) es una mezcla inflamable de gases de hidrocarburo , más comúnmente propano , butano y propileno . Sin embargo, los dos últimos típicamente comprenden el 5% o menos de la mezcla.
El GLP se utiliza como gas combustible en aparatos de calefacción , equipos de cocina y vehículos. Se utiliza cada vez más como propulsor de aerosoles [1] y refrigerante , [2] reemplazando a los clorofluorocarbonos en un esfuerzo por reducir el daño a la capa de ozono . Cuando se usa específicamente como combustible para vehículos, a menudo se lo denomina autogás .
Las variedades de GLP que se compran y venden incluyen mezclas que son en su mayoría propano ( C
3H
8), principalmente butano ( C
4H
10) y, más comúnmente, mezclas que incluyen propano y butano. En el invierno del hemisferio norte, las mezclas contienen más propano, mientras que en verano contienen más butano. [3] [4] En los Estados Unidos , se venden principalmente dos grados de GLP: propano comercial y HD-5. Estas especificaciones son publicadas por la Asociación de Procesadores de Gas (GPA) [5] y la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales. [6] Las mezclas de propano/butano también se enumeran en estas especificaciones.
El propileno , los butilenos y varios otros hidrocarburos también suelen estar presentes en pequeñas concentraciones, como C 2 H 6 , CH 4 y C 3 H 8 . HD-5 limita la cantidad de propileno que se puede colocar en GLP al 5% y se utiliza como especificación de autogás. Se agrega un poderoso odorante , etanotiol , para que las fugas se puedan detectar fácilmente. El estándar europeo reconocido internacionalmente es EN 589. En los Estados Unidos, el tetrahidrotiofeno (tiofano) o el amil mercaptano también son odorantes aprobados, [7] aunque ninguno se está utilizando actualmente.
El GLP se prepara refinando petróleo o gas natural "húmedo" , y se deriva casi en su totalidad de fuentes de combustibles fósiles , se fabrica durante la refinación del petróleo (petróleo crudo) o se extrae de las corrientes de petróleo o gas natural a medida que emergen del suelo. Fue producido por primera vez en 1910 por Walter O. Snelling , y los primeros productos comerciales aparecieron en 1912. Actualmente proporciona alrededor del 3% de toda la energía consumida y se quema de manera relativamente limpia sin hollín y con muy pocas emisiones de azufre . Como es un gas, no presenta riesgos de contaminación del suelo o del agua , pero puede causar contaminación del aire . El GLP tiene una especificidad típicapoder calorífico de 46,1 MJ/kg frente a los 42,5 MJ/kg del fueloil y los 43,5 MJ/kg de la gasolina premium (gasolina). [8] Sin embargo, su densidad de energía por unidad de volumen de 26 MJ/L es menor que la de la gasolina o el fuel oil, ya que su densidad relativa es menor (alrededor de 0,5–0,58 kg/L, en comparación con 0,71–0,77 kg/L para gasolina ). Dado que la densidad y la presión de vapor del GLP (o sus componentes) cambian significativamente con la temperatura, este hecho debe tenerse en cuenta siempre que la aplicación esté relacionada con operaciones de seguridad o transferencia de custodia , [9] p. ej., la opción típica de nivel de corte para el depósito de GLP es 85 %
Además de usarse como portador de energía, el GLP también es una materia prima prometedora en la industria química para la síntesis de olefinas como etileno, propileno, [10] [11] [12] buteno [13] y ácido acrílico. [14] [15] [16]