El título de "Rey de Irlanda" fue creado por una ley del Parlamento irlandés en 1541, reemplazando el Señorío de Irlanda , que existía desde 1171, por el Reino de Irlanda .
Las Guerras de los Tres Reinos (que incorporan la Rebelión Irlandesa de 1641 , la Irlanda Confederada , la conquista cromwelliana de Irlanda y las Guerras Confederadas Irlandesas ) tuvieron lugar entre 1639 y 1651. Carlos I fue ejecutado en 1649 y su hijo Carlos II fue reconocido por algunos Señores irlandeses como rey de Irlanda. El Interregno comenzó con Inglaterra, Irlanda, Escocia y Gales gobernadas por el Consejo de Estado , luego el Lord Protector Oliver Cromwell (1649–58) y su hijo Richard Cromwell (1658–59). La Restauración en Irlanda se llevó a cabo en 1660 sin mayor oposición, siendo declarado rey Carlos II el 14 de mayo de 1660 por la Convención irlandesa .
El cargo de Rey de Irlanda fue impugnado por Guillermo III y Jaime II entre 1689 y 1691, después de la Revolución Gloriosa de 1688. La Ley de Reconocimiento de la Corona y el Parlamento de 1689 convirtió a Guillermo en Rey de Irlanda, y esto se vio reforzado por su victoria en la Batalla de Irlanda. el Boyne (parte de la Guerra Guillermita en Irlanda ).
Las Actas de Unión de 1800 , instituidas como reacción a la rebelión irlandesa de 1798 , crearon el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda .
Tras la Ley de Irlanda de 1949 , sólo la parte de Irlanda conocida como Irlanda del Norte siguió siendo parte de una monarquía.
El gobernador general era nombrado por el rey siguiendo el consejo de sus ministros irlandeses. Inicialmente, el gobierno británico tuvo cierta participación en el proceso de nombramiento. Sin embargo, esto terminó tras la Conferencia Imperial de 1926 ; A partir de entonces, sólo participó formalmente el gobierno del Estado Libre de Irlanda. Otro efecto de la conferencia de 1926 (en particular, de la Declaración Balfour ) fue que el monarca también dejó de recibir asesoramiento formal del gobierno británico en relación con su papel en el Estado Libre Irlandés; A partir de entonces, ese asesoramiento provino oficialmente únicamente del Consejo Ejecutivo del Estado Libre de Irlanda (el Gabinete).