Un lithosere (una sere que se origina en la roca) es una sucesión de plantas que comienza su vida en una superficie rocosa recién expuesta, como una que quedó desnuda como resultado del retroceso de los glaciares , levantamiento tectónico como en la formación de una playa elevada o erupciones volcánicas . Por ejemplo, los campos de lava de Eldgjá en Islandia, donde las fisuras de Laki y Katla estallaron en el año 935 y la lava solidificada , con el tiempo, ha comenzado a formar un litoral.
Las especies pioneras son los primeros organismos que colonizan un área, de los cuales los litoseros son un ejemplo. Por lo general, serán muy resistentes ( es decir , serán xerófitos , resistentes al viento o al frío). En el caso de un litósero, las especies pioneras serán las cianobacterias y las algas, que crean su propio alimento y agua , es decir , son autótrofas y, por lo tanto, no requieren nutrición externa (excepto la luz solar ). Por ejemplo, el primer litoral observado después de la explosión volcánica de Krakatoa fueron las algas. [1] Otros ejemplos de litoseres incluyen comunidades demusgos y líquenes , ya que son extremadamente resistentes y pueden sobrevivir en áreas sin suelo.
A medida que más musgos y líquenes colonizan el área, ellos, junto con elementos naturales como el viento y la escarcha , comienzan a erosionar la roca. Esto con el tiempo crea más tierra, lo que conduce a una mayor retención de agua. Al principio, cuando hay poca agua, predominan los líquenes, que se adaptan más a la falta de agua; pero a medida que aumenta la retención de agua, los musgos se vuelven más dominantes a medida que crecen más rápido, y estos rompen aún más las rocas. La cantidad de tierra también aumenta debido a los musgos y líquenes en descomposición. Esto mejora la fertilidad del suelo a medida que aumenta el humus , permitiendo la colonización de pastos y helechos . Con el tiempo, emergerán plantas con flores , seguidas dearbustos . A medida que el suelo se vuelve cada vez más profundo, las plantas más grandes y avanzadas pueden crecer. Este es el caso de Surtsey , una pequeña isla volcánica "nueva" ubicada frente a la costa sur de Islandia. Surtsey fue "creado" en la década de 1960 y actualmente su sucesión de plantas ha llegado a la etapa en la que los helechos y las hierbas han comenzado a crecer en el sur de la isla, donde la lava se enfrió primero. [2]
A medida que se desarrolla la sucesión de plantas, comienzan a aparecer árboles. Los primeros árboles (o árboles pioneros) que aparecen son típicamente árboles de crecimiento rápido como abedul , sauce o serbal . A su vez, estos serán reemplazados por árboles más grandes y de crecimiento lento, como el fresno y el roble . Esta es la comunidad clímax en un litoral, definida como el punto donde la sucesión de plantas no se desarrolla más, alcanza un delicado equilibrio con el medio ambiente , en particular el clima.
En la remota posibilidad de un fenómeno que elimine efectivamente la mayoría de las formas de vida en estas áreas, el paisaje resultante se considera un disclimax , donde hay una pérdida de la comunidad clímax anterior. Los factores que interrumpen la sucesión incluyen: intervención humana (plagioclimax), cambio en el relieve de la tierra (topoclimax), cambio en las especies animales (clímax biótico) o cambio en el suelo como un aumento de la acidez (clímax edáfico). En la mayoría de los casos, si se deja que el área se regenere normalmente cuando se elimina el factor limitante, el área eventualmente se convierte nuevamente en una comunidad clímax (sucesión secundaria).