A medida que el nuevo medio del cine comenzaba a reemplazar al teatro como fuente de espectáculos a gran escala, el Little Theatre Movement se desarrolló en los Estados Unidos alrededor de 1912. El Little Theatre Movement sirvió para proporcionar centros experimentales para las artes dramáticas, libres del estándar. mecanismos de producción utilizados en destacados teatros comerciales. [1] En varias ciudades grandes, comenzando con Chicago , Boston , Seattle y Detroit , se formaron compañías para producir entretenimientos más íntimos, no comerciales, sin fines de lucro, [2] y orientados a la reforma. [3]
Los melodramas sensacionales habían entretenido al público teatral desde mediados del siglo XIX, atrayendo audiencias cada vez más grandes. [4] Estos tipos de obras formuladas podrían producirse una y otra vez en salas espléndidas de las grandes ciudades y por compañías itinerantes en las más pequeñas. [4] Durante las últimas décadas del siglo, productores y dramaturgos comenzaron a crear narrativas que trataban problemas sociales, aunque generalmente en un nivel sensacionalista. [5] Aunque todavía no están totalmente libres de elementos melodramáticos, gradualmente surgieron obras que reflejaban un estilo más asociado con el realismo . [6] Durante una reunión secreta en 1895, los propietarios de la mayoría de los teatros de Estados Unidos se organizaron en unSindicato Teatral "para controlar la competencia y los precios". Este grupo, que incluía a todos los principales productores, "reprimió efectivamente la experimentación dramática durante muchos años" en busca de mayores ganancias. [7] Sin embargo, en la segunda década del siglo XX, el melodrama puro, con sus personajes mecanografiados y tramas exageradas, se había convertido en el dominio de las películas.
Los filántropos y patrocinadores de las artes de Chicago, Arthur T. y Mary Aldis, establecieron una colonia de artistas llamada The Compound en Lake Forest, Illinois. En 1910, Mary fundó allí el Aldis Playhouse, "un predecesor del movimiento del 'pequeño teatro'". [8] El grupo de teatro del asentamiento de Hull House , fundado por Jane Addams y Ellen Gates Starr, fue el primero en representar varias obras de Galsworthy , Ibsen y Shaw en Chicago . [9] Maurice Browne , director y cofundador del Chicago Little Theatre con Ellen Van Volkenburg, en respuesta a haber sido llamado a menudo el fundador del Little Theatre Movement, en cambio, acreditó a la directora de Hull House, Laura Dainty Pelham , como la "verdadera fundadora del 'American Little Theatre Movement'". [10] [11] Sin embargo, Browne y Van La compañía de Volkenburg, como el primer pequeño teatro en usar el término, proporcionó su nombre al movimiento e inspiró la creación en 1914 del influyente periódico The Little Review de Margaret Anderson en Chicago . [12]
Alice Gerstenberg , miembro original del Chicago Little Theatre, amplió el movimiento para incluir a los niños y fundó el Chicago Junior League Theatre for Children en 1921. Gerstenberg también fue productora y presidenta del The Playwrights' Theatre of Chicago, 1922–1945. Participó activamente en el Taller de Teatro Experimental Alice Gerstenberg en la década de 1950 y en el Teatro Alice Gerstenberg en la década de 1960, lo que ayudó a cultivar el legado del Little Theatre Movement de principios del siglo XX.