La lechuga ( Lactuca sativa ) es una planta anual de la familia de las margaritas, Asteraceae . Con mayor frecuencia se cultiva como un vegetal de hoja, pero a veces por su tallo y semillas. La lechuga se usa con mayor frecuencia para ensaladas , aunque también se ve en otros tipos de alimentos, como sopas, sándwiches y burritos; también se puede hacer a la parrilla. [3] Una variedad, el celtuce(lechuga espárrago), se cultiva por sus tallos, que se comen crudos o cocidos. Además de su uso principal como una hoja verde, también ha adquirido un significado religioso y medicinal durante siglos de consumo humano. Europa y América del Norte dominaron originalmente el mercado de la lechuga, pero a finales del siglo XX el consumo de lechuga se había extendido por todo el mundo. A partir de 2017 [actualizar], la producción mundial de lechuga y achicoria fue de 27 millones de toneladas , de las cuales el 56 % provino de China . [4]
La lechuga fue cultivada originalmente por los antiguos egipcios , quienes la transformaron de una planta cuyas semillas se usaban para obtener aceite en un importante cultivo alimenticio criado por sus hojas suculentas y semillas ricas en aceite. La lechuga se extendió a los griegos y romanos; este último le dio el nombre de lactuca , de donde se deriva la lechuga inglesa . Para el año 50 d. C., se describieron muchos tipos y la lechuga apareció a menudo en los escritos medievales, incluidas varias hierbas . Los siglos XVI al XVIII vieron el desarrollo de muchas variedades en Europa y, a mediados del siglo XVIII, se describieron cultivares que aún se pueden encontrar en los jardines.
Generalmente cultivada como una lechuga anual resistente , la lechuga se cultiva fácilmente, aunque requiere temperaturas relativamente bajas para evitar que florezca rápidamente. Puede estar plagado de numerosas deficiencias de nutrientes , así como plagas de insectos y mamíferos, y enfermedades fúngicas y bacterianas. L. sativa se cruza fácilmente dentro de la especie y con algunas otras especies dentro del género Lactuca . Aunque este rasgo puede ser un problema para los jardineros domésticos que intentan guardar semillas, los biólogos lo han utilizado para ampliar el acervo genético de las variedades de lechuga cultivadas.
La lechuga es una rica fuente de vitamina K y vitamina A , y una fuente moderada de ácido fólico y hierro . La lechuga contaminada es a menudo una fuente de brotes bacterianos, virales y parasitarios en humanos, incluidos E. coli y Salmonella .
Lactuca sativa es miembro del género Lactuca (lechuga) y de la familia Asteraceae ( girasol o aster ). [5] La especie fue descrita por primera vez en 1753 por Carl Linnaeus en el segundo volumen de su Species Plantarum . [6] Los sinónimos de L. sativa incluyen Lactuca scariola var. sativa , [1] L. scariola var. integrata y L. scariola var. integrifolia . [7] L. scariola es en sí mismo un sinónimopara L. serriola , la lechuga común silvestre o espinosa. [2] L. sativa también tiene muchos grupos taxonómicos , subespecies y variedades identificados , que delimitan los diversos grupos de cultivares de lechuga domesticada. [8] La lechuga está estrechamente relacionada con varias especies de Lactuca del suroeste de Asia; la relación más cercana es con L. serriola , una maleza agresiva común en zonas templadas y subtropicales en gran parte del mundo. [9]
Los romanos se referían a la lechuga como lactuca ( lac que significa "lácteo" en latín ), una alusión a la sustancia blanca, el látex , que exudan los tallos cortados. [10] El nombre Lactuca se ha convertido en el nombre del género, mientras que se añadió sativa (que significa "sembrado" o "cultivado") para crear el nombre de la especie. [11] La palabra actual lechuga , originaria del inglés medio , proviene del francés antiguo letues o laitues , que deriva del nombre romano. [12] El nombre romanoprovino de la variedad de lechuga cultivada en los jardines papales romanos, mientras que cos , otro término para lechuga romana , provino de las primeras semillas europeas de este tipo de la isla griega de Kos , un centro de cultivo de lechuga en el período bizantino . [13]