La hormiga loca de cuernos largos ( Paratrechina longicornis ), también conocida como "hormiga loca negra", es una especie de insecto pequeño de color oscuro de la familia Formicidae . Estas hormigas son comúnmente llamadas "hormigas locas" porque en lugar de seguir líneas rectas, corren de forma errática. Tienen una amplia distribución, que incluye gran parte de los trópicos y subtrópicos, y también se encuentran en edificios en regiones más templadas, lo que las convierte en una de las especies de hormigas más extendidas en el mundo. Esta especie, al igual que todas las demás de la subfamilia de hormigas Formicinae, no puede picar.
La hormiga obrera loca de cuernos largos mide alrededor de 2,3 a 3,0 mm (0,09 a 0,12 pulgadas) de largo con una cabeza, tórax, pecíolo y gáster de color negro pardusco , a menudo con una iridiscencia azul tenue. El cuerpo tiene unas pocas cerdas blanquecinas cortas y las antenas y las extremidades son de color marrón pálido. Distinguir esta hormiga de otros miembros de su género, Paratrechina , es fácil porque sus antenas y patas son muy largas. El primer segmento de cada antena es más del doble de largo que la longitud entre su base y el borde posterior de la cabeza. Los ojos son elípticos y están muy atrás en la cabeza. No tiene aguijón, pero la hormiga puede morder y luego curvar su abdomen hacia adelante y secretar ácido fórmico sobre su presa. [2]Son demasiado débiles para dañar a los humanos. Una característica de esta hormiga es la forma en que las obreras se mueven bruscamente en direcciones aparentemente aleatorias. [1]
El género Paratrechina probablemente se originó en los trópicos de África. [3] Se ha extendido a las regiones templadas de todo el mundo y ahora está presente en América del Norte y del Sur, África, Europa, Asia y Oceanía. Es una especie tropical, pero debido a su capacidad para vivir en hábitats alterados y artificiales, dentro de edificios y en áreas urbanas, ha podido expandirse hacia el norte a Estonia y Suecia y hacia el sur a Nueva Zelanda. En los Estados Unidos, está presente al aire libre en gran parte del sureste del país y también en el interior de edificios y almacenes en California, Arizona y la costa este. [1]En áreas tropicales y subtropicales, además de encontrarse en edificios, se encuentra en jardines, matorrales costeros, bosques tropicales de tierras bajas, bosques secos y matorrales de sabana, y al borde de las carreteras a elevaciones de hasta 1.765 m (5.791 pies), pero a una altura promedio de 175 m (574 pies). [4] Se considera una plaga, tanto agrícola como doméstica, en la mayor parte de los trópicos y subtrópicos, y una plaga de interior en áreas templadas. Se dice que es la especie de hormiga más extendida en el mundo, aunque la hormiga faraón ( Monomorium pharaonis ) es otra retadora para este puesto. [1]
Las colonias de hormigas locas de cuernos largos hacen sus nidos en una amplia gama de sitios secos o húmedos. Estos incluyen dentro de árboles huecos, debajo de cortezas sueltas, en madera podrida, debajo de troncos o piedras, entre basura y debajo de escombros intactos dentro de edificios. Prosperan en tiendas de conveniencia, gasolineras, bloques de apartamentos, escuelas y cafés. Las obreras emergen para buscar alimento y la ubicación del nido se puede identificar observando a las hormigas que llevan comida a la colonia. Las hormigas son omnívoras y se alimentan de semillas, invertebrados muertos, melaza, secreciones de plantas, frutas y una variedad de desechos domésticos. Los alimentos grandes pueden ser movidos por varias hormigas que trabajan juntas. Consumen melaza predominantemente en primavera y otoño, y pueden cuidar pulgones , cochinillas ycochinillas para maximizar las secreciones que producen. Durante el verano, buscan preferentemente una dieta rica en proteínas. En los edificios recogen las migas y los cadáveres de insectos que se encuentran bajo las luces. [1]