La nutria marina ( Lontra felina ) es un mamífero sudamericano poco común y relativamente desconocido de la familia de las comadrejas ( Mustelidae ). El nombre científico significa "gato nutria", y en español , la nutria marina también se conoce como gato marino : "gato marino". La nutria marina (aunque pasa gran parte de su tiempo fuera del agua) solo vive en ambientes costeros de agua salada y rara vez se aventura en hábitats de agua dulce o estuarinos . Esta exclusividad de agua salada es diferente a la mayoría de las otras especies de nutrias, a excepción de la nutria marina casi totalmente acuática ( Enhydra lutris ) del Pacífico Norte.
La nutria marina es una de las nutrias más pequeñas y el mamífero marino más pequeño, [2] [3] mide 87 a 115 cm (34 a 45 pulgadas) desde la nariz hasta la punta de la cola y pesa de 3 a 5 kg (6,6 a 11,0 libras). La cola mide de 30 a 36 cm (12 a 14 pulgadas). [4] [5] Su pelaje es áspero, con pelos de protección que miden hasta 2 cm (0,79 pulgadas ) de largo y cubren una capa densa y aislante . La nutria marina es de color marrón oscuro arriba y a los lados, y leonado en la garganta y la parte inferior. [4]
La nutria marina tiene patas palmeadas y garras fuertes . El lado ventral (parte inferior) de las patas está parcialmente cubierto de pelo. Tiene 36 dientes y una fórmula dental de3.1.3-4.13.1.3.2. Los dientes están desarrollados para cortar en rodajas en lugar de triturar. La nutria marina no presenta dimorfismo sexual . [4]
Las nutrias marinas se encuentran en áreas litorales del suroeste de América del Sur, cerca de la costa y en las áreas intermareales del norte de Perú (desde el puerto de Chimbote ), a lo largo de toda la costa de Chile y el extremo sur de Argentina . [1] Todavía ocurren avistamientos ocasionales de vagabundos en lugares tan lejanos como las Islas Malvinas .
La nutria marina habita principalmente en costas rocosas con abundantes algas y algas marinas, y con poca frecuencia visita estuarios y ríos de agua dulce. Parece seleccionar hábitats con una exposición sorprendentemente alta a fuertes oleajes y vientos, a diferencia de muchas otras nutrias, que prefieren aguas más tranquilas. Las cuevas y grietas en las costas rocosas pueden proporcionarles la cobertura que necesitan y, a menudo, un holt no tendrá acceso a tierra durante la marea alta. Las nutrias marinas evitan las playas de arena.
Se sabe poco sobre la dieta de las nutrias marinas, pero se cree que su presa principal es el cangrejo , el camarón , los moluscos y el pescado . También comen muchos tipos de crustáceos. [1]