Aegean Queen fue un crucero construido en 1968 en el astillero AG Weser en Bremerhaven , Alemania Occidental . [6] Encargado originalmente para Norwegian Caribbean Line después del éxito de su primer barco, Sunward , Starward fue el primer barco especialmente diseñado para la recién establecida línea de cruceros. En 1995, Starward fue vendido a Festival Cruises , que lo rebautizaron como el buque Bolero . El buque fue fletado en brevea Spanish Cruise Line, sin embargo, se vendió a Abou Merhi Cruises después de que Festival Cruises se viera obligado a declararse en quiebra a principios de 2004. En 2006, Louis Cruise Lines compró Orient Queen y mantuvo el nombre intacto. Orient Queen fue utilizado brevemente por el gobierno de los Estados Unidos en 2006 para evacuar a los ciudadanos estadounidenses del Líbano debido al conflicto entre el Líbano e Israel. Louis Cruise Lines cambió el nombre del barco a Louis Aura en 2012. En 2017, Etstur, una agencia de viajes turca, fletó el barco y lo renombró como Aegean Queen . Fue vendida como chatarra al año siguiente y fue desmantelada en Alang , India.
Después del éxito de Sunward , Knut Kloster , fundador y propietario de Norwegian Caribbean Line , pidió al arquitecto naval Tage Wandborg que diseñara un crucero óptimo para el mercado. [7] Construido en el astillero AG Weser en Bremerhaven , Alemania Occidental , Starward también tendría una capacidad de carga roll-on/roll-off para transportar vehículos. Sin embargo, durante la construcción, la demanda de cruceros en Sunward superó con creces, lo que llevó a Kloster a solicitar a Wandborg que cambiara el diseño y excluyera la capacidad de carga para las cabinas. [7]El 21 de diciembre de 1968, Starward zarpó en su primer crucero desde Miami , Florida, Estados Unidos. [8] Starward fue el primer barco de bandera noruega que cumplió con los estándares estadounidenses de protección contra incendios del 'Método 1' que especificaban el uso de materiales no combustibles en los alojamientos de los pasajeros y la tripulación. [9]
En 1995, la línea griega Festival Cruises anunció que Norwegian Cruise Line les entregaría Starward en octubre del mismo año, y cambió el nombre del barco a Bolero . [10] [11] En 2001, Festival Cruises alquiló el barco a Spanish Cruise Line. [12] [8] Tras el colapso de Festival Cruises, Bolero fue comprada por Cruises Elysia en 2004, quien la vendió a Abou Merhi Cruises como Orient Queen . [13] Fue reacondicionada al año siguiente a un costo de $ 9,5 millones, con la adición de una plataforma para helicópteros .que fue agregado y administrado por Österreichischer Lloyd Ship Management. Orient Queen operó desde Beirut durante seis meses con cruceros de siete días a Chipre, Egipto, Grecia y Turquía. [13] En noviembre de 2005, el barco fue reposicionado en Dubái para comenzar lo que fue un programa de cruceros del Golfo Pérsico sin éxito, [14] brindando el primer servicio de cruceros de lujo entre Dubái y los países del Consejo de Cooperación del Golfo . A continuación, el barco se colocó en Beirut y se programó para comenzar una temporada de cruceros de 2006 en el mar Mediterráneo .
En julio de 2006, Orient Queen se utilizó para ayudar a evacuar a los ciudadanos estadounidenses del Líbano debido al conflicto en curso con Israel. El Orient Queen fue escoltado por el USS González , un destructor de misiles guiados de la Marina de los EE. UU. , y el USS Barry . Llevó a los evacuados al puerto de Larnaca en Chipre. [15]
En agosto de 2006, Orient Queen se vendió a Louis Cruise Lines of Cyprus y operó cruceros con el mismo nombre. [16] En 2013, Louis Cruise Lines cambió el nombre de Orient Queen a Louis Aura , que navegaba a las islas griegas desde Limassol , Chipre y El Pireo , Grecia. [17] Bajo la bandera de Malta, el barco era propiedad y estaba operado por la compañía Louis Cruises, con sede en Chipre. Para la temporada de verano de 2014, el barco realizó cruceros de 3/4/5/6 y 7 días a las islas griegas con salida desde Limassol, Chipre. [18]
En 2017, la agencia de viajes turca Etstur fletó el barco. A fines de mayo de 2017, el barco pasó a llamarse Aegean Queen después de una escala de más de un año y volvió a estar en servicio en julio de 2017. En octubre de 2017, el barco volvió a estar fuera de servicio cerca del Pireo. Con sus 49 años de servicio, fue uno de los cruceros con más años de servicio en el mundo.