Lowell Steward (25 de febrero de 1919 - 17 de diciembre de 2014) nació en Los Ángeles y fue miembro de Tuskegee Airmen que volaron misiones durante la Segunda Guerra Mundial . Por su servicio, recibió la Distinguished Flying Cross y otras medallas.
Después de que Steward se graduó de la universidad y cuando el Cuerpo Aéreo del Ejército comenzó a permitir que los negros se alistaran y se convirtieran en pilotos, se alistó en 1942. [2] [3] [4] [5] Según Steward, la Fuerza Aérea de EE. UU. Reunió a hombres negros: específicamente atletas negros, de todo Estados Unidos que se entrenarán en el Instituto Tuskegee . [6] Cuando se desplegaron inicialmente en Europa, inicialmente fueron ignorados y a menudo llamados "Spookwaffe". Su misión era volar aviones de combate para escoltar bombarderos. Una vez que su reputación de proporcionar apoyo aéreo eficaz a los bombarderos se hizo ampliamente conocida, comenzaron a recibir solicitudes especiales de apoyo de bombarderos. [7]
Cuando dejé la escuela para inscribirme en la fuerza aérea, descubrí que no podía ir al servicio con mis amigos. Yo era el único negro en el equipo de baloncesto. Habíamos decidido entre nosotros que entraríamos todos en la fuerza aérea. Los otros lo hicieron. Cuando bajé para inscribirme, no sabían qué hacer conmigo. Me acaba de decir que no pueden enviarme a la fuerza aérea. Diez meses después finalmente me llamaron. Fue entonces cuando decidieron lo que podían hacer conmigo. Me enviaron a Tuskegee, una base completamente segregada, en el corazón de Alabama. (pág. 187) [8]
Después de recibir entrenamiento segregado en el Tuskegee Army Air Field , fue enviado a Italia en 1944 con el 100 ° Escuadrón de Cazas . Desde la base aérea de Capodichino en Nápoles , Italia, voló en varias misiones en Bell P-39 Airacobras y Curtiss P-40 Warhawks . Posteriormente se basó en el aeródromo de Ramitelli, donde voló muchas más misiones en los P-51 Mustang de América del Norte . En total, voló 143 misiones. [2] [3] [4] [5]
Después de la guerra y después de su regreso a Los Ángeles, ayudó a organizar el capítulo de Los Ángeles de Tuskegee Airmen, Inc. y a fundar una fundación de becas a nombre de Tuskegee Airmen. En 2007, Steward asistió a la presentación del presidente George W. Bush de los Tuskegee Airmen con la Medalla de Oro del Congreso . [2] [3] [4]
Steward nació en Los Ángeles y fue amigo de la infancia de Jackie Robinson . [3] Asistió a Jefferson High School . En 1937 ingresó en el Santa Barbara State College, donde se convertiría en el primer capitán negro del equipo Gauchos . En 1941, [9] llevó a los Gauchos a las semifinales del Torneo de Baloncesto Masculino de la División I de la NAIA de 1941, pero no se le permitió jugar porque era negro. Steward se graduó de la universidad en 1941 con un título en administración de empresas. Conoció a su esposa Helen en Santa Bárbara, California y se casó con ella en Los Ángeles en 1943. [10] Tuvieron un hijo y dos hijas. [2] [3][4] [5]