Luna ( c. 19 de septiembre de 1999 - 10 de marzo de 2006), también conocida como L98 o Tsux'iit , fue una ballena asesina (orca) nacida en Puget Sound . Después de ser separado de su madre cuando aún era joven, Luna pasó cinco años en Nutka Sound , una ensenada del océano en el oeste de la isla de Vancouver , donde tuvo un amplio contacto humano y fue reconocido internacionalmente. [1] [2]
Aunque Luna gozaba de buena salud y su presencia en la zona atrajo mucha publicidad, existía la preocupación de que su comportamiento pudiera poner en peligro a las personas y las embarcaciones . Después de años de debate, el Departamento Canadiense de Pesca y Océanos (DFO) autorizó un esfuerzo en junio de 2004 para rescatar a Luna y devolverlo a su cápsula . Al plan se opusieron las Primeras Naciones Mowachaht/Muchalaht , que creían que Luna era la reencarnación de un exjefe . Mientras permanecía sola en Nutka Sound, Luna murió accidentalmente por la hélice de un remolcador en marzo de 2006.
Luna nació en una población conocida como la Comunidad de Residentes del Sur, [1] [2] que consta de tres familias llamadas "vainas": J-pod, K-pod y L-pod. [3] Esta población, que consistía en aproximadamente 83 orcas en el momento del nacimiento de Luna, fue estudiada desde la década de 1970. [3] Los científicos reconocieron a cada individuo de la población mediante identificación fotográfica y rastrearon los movimientos individuales y las relaciones sociales durante décadas. [3] Luna nació en un grupo en L-pod conocido como L2 matriline , que consistía en la matriarca, Grace (L2), el tío de Luna, Orcan (L39), Gaia (L78), Wavewalker (L88) y la madre de Luna, Splash (L67). [4] Luna fue visto por primera vez en la mañana del 19 de septiembre de 1999, cerca de las Islas San Juan del estado de Washington, cuando era un recién nacido solo con su madre. [1] [4] Más tarde ese día, se vio a Luna dejando a su madre para seguir a las orcas desde K-pod, y no se volvió a conectar con ella hasta varios días después. [2] El 26 de septiembre, Luna fue vista amamantando desde Splash (L67). [4]
Luna recibió el nombre de "L98" al nacer de acuerdo con las convenciones de nomenclatura científica para las orcas residentes. [2] Un periódico de Seattle realizó un concurso de nombres en 2000, lo que resultó en que L98 recibiera el nombre común Luna , en latín , luna . En ese momento, no se sabía si Luna era hombre o mujer. La ganadora del concurso, Ashley Green, de ocho años, de Bellingham , Washington, explicó: "La ballena orca explora el océano como la luna explora la Tierra y es por eso que su nombre es Luna". [5]
Las orcas residentes del sur pasan los veranos en el estrecho de Haro y en las aguas cercanas al sureste de la isla de Vancouver , incluido el estrecho de Juan de Fuca y el estrecho de Georgia , [3] dejando el área cada otoño y regresando en la primavera. No se sabe dónde pasan el invierno, aunque se han visto a lo largo de la costa norte de la Columbia Británica hasta el sur de California . [4] Los gobiernos de Canadá y Estados Unidos consideran a las orcas residentes del sur como una especie en peligro de extinción. [3]
Durante el invierno de 2000-2001, cinco miembros de L-pod desaparecieron, considerablemente más que la tasa de mortalidad típica de uno o dos animales por año. [2] En julio de 2001, Luna, con una longitud estimada de 12 pies (3,7 m), reapareció sola en Muchalat Inlet de Nutka Sound y, para el otoño, parecía gozar de buena salud y se alimentaba de sardinas . [1] [2] [6] Muchalat Inlet se extiende tierra adentro desde Nootka Sound, aproximadamente 10 kilómetros (6,2 millas) de ancho, 55 kilómetros (34 millas) de largo y con una profundidad máxima de 340 metros (1120 pies), hasta la ciudad. de Gold River en la costa oeste de la isla de Vancouver. [7] [8]