El General Atomics MQ-1 Predator es un avión estadounidense pilotado por control remoto (RPA) construido por General Atomics que fue utilizado principalmente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y la Agencia Central de Inteligencia (CIA). Concebido a principios de la década de 1990 para funciones de reconocimiento aéreo y observación avanzada, el Predator lleva cámaras y otros sensores. Fue modificado y modificado para llevar el fuego y dos AGM-114 Hellfire misiles u otras municiones. El avión entró en servicio en 1995 y entró en combate en la guerra de Afganistán , Pakistán , la intervención de la OTAN en Bosnia ,El bombardeo de Yugoslavia por la OTAN en 1999 , la guerra de Irak , Yemen , la guerra civil libia de 2011 , la intervención de 2014 en Siria y Somalia .
La USAF describe al Predator como un UAS MALE (sistema de aeronaves no tripuladas de altitud media y larga duración) de "Nivel II". El UAS consta de cuatro aviones o "vehículos aéreos" con sensores, una estación de control terrestre (GCS) y un conjunto de comunicaciones de enlace de satélite primario. [2] Impulsado por un motor Rotax y propulsado por una hélice, el vehículo aéreo puede volar hasta 400 millas náuticas (460 millas ; 740 km ) hasta un objetivo, holgazanear durante 14 horas y luego regresar a su base.
El RQ-1 Predator fue el principal avión pilotado por control remoto utilizado para operaciones ofensivas por la USAF y la CIA en Afganistán y las áreas tribales paquistaníes desde 2001 hasta la introducción del MQ-9 Reaper ; también se ha desplegado en otros lugares. Debido a que los usos ofensivos del Predator están clasificados por los EE . UU. , Los oficiales militares de EE . UU. Han informado que aprecian la inteligencia y las capacidades de recopilación de reconocimiento de las RPA, pero se negaron a discutir públicamente su uso ofensivo. [3] La Fuerza Aérea de los Estados Unidos retiró el Predator en 2018, reemplazándolo con el Reaper. [4]
Las aplicaciones civiles de los drones han incluido la aplicación de las fronteras y los estudios científicos, y para monitorear la dirección del viento y otras características de grandes incendios forestales (como el dron que fue utilizado por la Guardia Nacional Aérea de California en el Rim Fire de agosto de 2013 ). [5]
La Agencia Central de Inteligencia (CIA) y el Pentágono comenzaron a experimentar con aviones de reconocimiento no tripulados (drones) a principios de la década de 1980. La CIA prefirió drones pequeños, livianos y discretos, en contraste con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). A principios de la década de 1990, la CIA se interesó en el " Amber ", un dron desarrollado por Leading Systems, Inc. [6] El propietario de la empresa, Abraham Karem , fue el ex diseñador jefe de la Fuerza Aérea de Israel., y había emigrado a los Estados Unidos a fines de la década de 1970. La compañía de Karem quebró y fue comprada por un contratista de defensa estadounidense, a quien la CIA compró en secreto cinco drones (ahora llamados " Gnat "). Karem acordó producir un motor silencioso para el vehículo, que hasta entonces había sonado como "una cortadora de césped en el cielo". El nuevo desarrollo se conoció como el "Predator". [7] [8]
General Atomics Aeronautical Systems (GA) obtuvo un contrato para desarrollar el Predator en enero de 1994, y la fase inicial de Demostración de Tecnología de Concepto Avanzado (ACTD) duró desde enero de 1994 hasta junio de 1996. El primer vuelo tuvo lugar el 3 de julio de 1994 en El Mirage aeródromo en el desierto de Mojave . [9] El avión en sí era un derivado del GA Gnat 750 . Durante la fase ACTD, se compraron tres sistemas de GA, que comprenden doce aviones y tres estaciones de control en tierra. [10]