El río Mackenzie ( Slakey : Deh-Cho [tèh tʃʰò], literalmente río grande; Inuvialuktun : Kuukpak [kuːkpɑk] literalmente gran río; francés: Fleuve (de) Mackenzie ) es un río en el bosque boreal canadiense . Forma, junto con Slave, Peace y Finlay, el sistema fluvial más largo de Canadá e incluye la segunda cuenca de drenaje más grande de cualquier río de América del Norte después del Mississippi .
El río Mackenzie fluye a través de una vasta región escasamente poblada de bosques y tundra enteramente dentro de los Territorios del Noroeste de Canadá, aunque sus numerosos afluentes llegan a otras cinco provincias y territorios canadienses . El cauce principal del río tiene 1.738 kilómetros (1.080 millas) de largo y fluye hacia el noroeste desde el Gran Lago Slave hasta el Océano Ártico , donde forma un gran delta en su desembocadura. Su extensa cuenca drena alrededor del 20 por ciento de Canadá. [9] Es el río más grande que desemboca en el Ártico desde América del Norte., e incluyendo sus afluentes tiene una longitud total de 4.241 kilómetros (2.635 millas), lo que lo convierte en el decimotercer sistema fluvial más largo del mundo . [10]
La fuente última del río Mackenzie es el lago Thutade , en el interior norte de la Columbia Británica . Se cree que el valle de Mackenzie fue el camino seguido por los pueblos prehistóricos durante la migración humana inicial de Asia a América del Norte hace más de 10.000 años, a pesar de la escasa evidencia. [ cita necesaria ] Los Inuvialuit , Gwich'in y otros pueblos indígenas vivieron a lo largo del río durante miles de años. El río proporcionó la ruta principal hacia el interior del norte de Canadá para los primeros exploradores europeos.
El desarrollo económico sigue siendo limitado a lo largo del río. Durante el siglo XIX, el comercio de pieles se convirtió en un negocio lucrativo, pero se vio afectado por las duras condiciones climáticas. [11] El descubrimiento de petróleo en Norman Wells en la década de 1920 inició un período de industrialización en el valle de Mackenzie. Se han encontrado minerales metálicos a lo largo de los bordes este y sur de la cuenca; estos incluyen uranio , oro , plomo y zinc . La agricultura sigue prevaleciendo en el sur, particularmente en el área del río Peace . Se han desarrollado varios afluentes y cabeceras del río para la producción de energía hidroeléctrica , el control de inundaciones y el riego.
A través de sus numerosos afluentes, la cuenca del río Mackenzie cubre partes de cinco provincias y territorios canadienses : Columbia Británica (BC), Alberta , Saskatchewan , Yukon y los Territorios del Noroeste. [12] El lago Thutade , en el interior norte de Columbia Británica, es la fuente última del río Mackenzie a través del sistema Finlay – Peace River , que se extiende 1.923 kilómetros (1.195 millas) a través de Columbia Británica y Alberta. El río Athabasca de 1.231 kilómetros (765 millas) se origina más al sur, en el Parque Nacional Jasper.en el suroeste de Alberta. Juntos, los ríos Peace y Athabasca drenan una parte importante de la vertiente oriental de las Montañas Rocosas y la pradera central de Alberta. El Peace aporta la mayor parte del agua, unos 66 km 3 (54 millones de acres-pies ) por año, [13] y el Athabasca aporta 25 km 3 (20 millones de acres-pies). [14]
Peace y Athabasca se encuentran en el delta Peace-Athabasca , un vasto delta interior en el extremo occidental del lago Athabasca , que también recibe escorrentía del tercio norte de Saskatchewan. [15] El río Slave se forma por la confluencia de los dos ríos y fluye 415 kilómetros (258 millas) hacia el norte hacia el Gran Lago Slave, en Fort Resolution , Territorios del Noroeste. El Esclavo es, con diferencia, el río más grande que desemboca en el lago, con un caudal anual de 108 km 3 (87 millones de acres-pie). [16] Contribuye con aproximadamente el 77% de la afluencia total y forma un gran delta donde ingresa al lago. [17]Otros ríos que desembocan en el Gran Lago de los Esclavos son los ríos Taltson , Lockhart y Hay , el último de los cuales también se extiende hasta Alberta y Columbia Británica. [18]