Photorhabdus luminescens (anteriormente llamado Xenorhabdus luminescens ) es una Gammaproteobacterium de la familia Morganellaceae , y es un patógeno letalde insectos .
Vive en el intestino de un nematodo entomopatógeno de la familia Heterorhabditidae . Cuando el nematodo infecta a un insecto, P. luminescens se libera en el torrente sanguíneo y mata rápidamente al insecto huésped (dentro de las 48 horas) mediante la producción de toxinas, como el complejo proteico insecticida de alto peso molecular Tca. [2] P. luminescens también produce una toxina proteica a través de la expresión de un solo gen llamado hace que las orugas se vuelvan flojas (mcf). [3]
También secreta enzimas que descomponen el cuerpo del insecto infectado y lo bioconvierten en nutrientes que pueden ser utilizados tanto por nematodos como por bacterias. De esta forma, ambos organismos obtienen suficientes nutrientes para replicarse (o reproducirse en el caso del nematodo) varias veces. Las bacterias entran en la progenie de los nematodos a medida que se desarrollan.
El 3,5-dihidroxi-4-isopropil-trans-estilbeno es producido por el simbionte bacteriano P. luminescens del nematodo Heterorhabditis megidis . Los experimentos con larvas infectadas de Galleria mellonella respaldan la hipótesis de que el compuesto tiene propiedades antibióticas que ayudan a minimizar la competencia de otros microorganismos y evitan la putrefacción del cadáver del insecto infectado con nematodos. [4]
P. luminescens es bioluminiscente ; sin embargo, la razón de esto aún no se comprende adecuadamente. Se ha informado que la infección por esta bacteria de las heridas de los soldados en la Guerra Civil estadounidense hizo que las heridas brillaran , y que esto ayudó a la supervivencia de los soldados debido a la producción de antibióticos por P. luminescens . [5] [6] Esto llevó al apodo del fenómeno "Angel's Glow". [7] Sin embargo, no hay relatos contemporáneos de este fenómeno, lo que significa que es un mito moderno.
Se ha secuenciado el genoma de P. luminescens . Contiene una proteína MACPF , sin embargo, esta molécula parece no lítica. [8] También contiene el gen gcvB RNA que codifica un pequeño RNA no codificante implicado en la regulación de una serie de sistemas de transporte de aminoácidos, así como genes biosintéticos de aminoácidos.